Глядя на устрашающие картины лесных пожаров и их последствий, вы можете подумать, что они просто не способны нести с собой что-то хорошее. Сгоревшие дома и автомобили, огромное количество согнанных с мест людей и животных, тысячи уничтоженных гектаров леса... Однако, как бы ни было трудно в это поверить, огонь приносит также и пользу. Некоторые животные не просто переживают эти катаклизмы - они извлекают из них максимальную выгоду.
В 2001 году лесные пожары в Нью-Мексико уничтожили участки, где обитали занесённые в красную книгу вуалевые саламандры (Plethodon neomexicanus). Однако пресмыкающиеся выжили, спрятавшись в тайных уголках и каменных щелях. Оказывается, многие амфибии и небольшие животные, которые не могут убежать от огня, прячутся в поваленных деревьях, под валунами и в грязи.
По другую сторону находятся крупные представители дикой природы. Лоси и олени, например, при пожаре стремятся к водным потокам и озёрам. Есть и те, кто ведёт себя самым самоубийственным образом - коалы инстинктивно забираются наверхушки деревьев, где, как понятно, погибают.
Лесные пожары - это не только угроза для жизни. Для кого-то это возможность поживиться, в особенности для медведей, енотов и хищных птиц. Они охотятся на тех животных, что пытаются спастись от огня. Крайне неблагородно, но в дикой природе великодушие встречается чрезвычайно редко, не правда ли? Кто-то наблюдал даже, как пернатые специально пытались раздувать огонь крыльями, чтобы выгнать свою добычу.
Как бы то ни было, основная польза огня проявляется только после того как он окончательно погаснет. Сосны, например, вовремя пожара распускают шишки и сбрасывают семена, и те, когда всё стихает, оказываются в питательной среде. Кроме того, огонь избавляет лес от мусора, сухостоя, а также больных и уже погибших деревьев. Верхний слой почвы очищается, до него начинает доходить больше солнечного света. Это помогает семенам давать побеги. Иногда после лесных пожаров распускаются тысячи цветов!
Обугленные деревья служат идеальной средой обитания для насекомых и другой мелкой живности. Жуки-рогохвосты (Siricidae), например, откладывают яйца именно в подгоревшие стволы. Североамериканские трёхпалые дятлы (Picoides arcticus) предпочитают их обычным, не тронутым огнём деревьям. Здесь им гораздо легче добираться до жуков-короедов, которые живут в почерневшей коре мертвых деревьев.
Это хрупкое равновесие между уничтожением и появлением новой жизни поддерживалось в живой природе в течение миллионов лет. Однако оно может быть нарушено нами, людьми. Тем воздействием, которое мы оказываем на планету. За последнее столетие мы значительно сократили количество пожаров. Леса в местах нашего обитания забиты несгоревшим сухостоем и мусором - это как пороховая бочка, которая может взорваться от одной случайной искры. Добавим сюда потепление климата и более частые засухи. Поэтому те пожары, которые не удаётся потушить в зародыше, часто приобретают такие грандиозные масштабы, как недавно в Калифорнии. И после них животным и растениям восстановиться трудно - это не тот природный цикл, к которому они приспособились в результате эволюции.
Так что если мы не начнём очищать леса от горючего мусора и не вернём ситуацию с пожарами в естественное русло, вполне может оказаться, что человек наносит природе - и животным, и растениям, гораздо больше вреда, чем огонь, какимбы устрашающим он ни выглядел.
