Кольчуга стала основным доспехом русского воина и использовалась со времен походов Святослава вплоть до полного отказа от доспехов ввиду повсеместного распространения огнестрельного оружия. Первые упоминания о русских кольчугах относятся к византийским и арабским источникам X века, однако, археологические находки позволяют говорить об их использовании начиная с VII века. Упоминается также и то, что одоспешивание русских воинов было повсеместным («многое множество воинства восколебашеся аки море, и бе видети страшно в голых доспесех, яко вода солнцу светло сияющу»).
Русская кольчуга представляет собой рубаху с короткими рукавами, доходящую до бедер, сплетенную из железных колец. Ее вес был от 6 до 12 килограммов, в зависимости от размера и диаметра колец. Наиболее распространенный внешний диаметр - 13-15мм., толщина - 1.5мм. Для изготовления одной кольчуги требовалось не менее 600 метров мягкой железной проволоки. При изготовлении половину колец сваривали, а у другой половины сводили концы, плющили их, пробовали в них сквозное отверстие и заклепывали.
Вес кольчуги распределялся неравномерно, большая его часть приходилась на плечи воина. Под кольчугу надевали плотную одежду, простеганную в несколько слоев (от 6 до 15).
Кольчуга давала неплохую защиту от рубящих и режущих ударов. При нанесении удара мечом мягкие кольца просто сгибались вокруг лезвия. Однако, она практически не давала защиты от дробящих ударов. Фактически, в этом случае защитой служил стеганый поддоспешник, поглощающий часть энергии удара. Кроме того, кольчуга не могла защитить от сильного удара копьем или попадания стрелы: острие просто разрывало кольца. В связи с этим, начиная с X века многие воины надевали поверх кольчуги другие доспехи (обычно чешуйчатые, или ламеллярные).
Несмотря на это, относительная легкость в изготовлении и обслуживании, хорошая сопротивляемость режущим ударам и удобство в переноске обеспечили кольчуге широчайшее распространение. С дальнейшим развитием оружия кольчуга не потеряла своего значения, и русские мастера придумали несколько способов улучшить ее защитные свойства, но об этом я расскажу позже.
