Когда миссия NASA "Кассини" подходила к концу, то космический аппарат совершал множество маневров, которые до этого еще никогда не удавалось провернуть.
Например, космический аппарат неоднократно пролетел между Сатурном и его кольцами, сделав 22 полных витка вокруг планеты.
15 сентября 2017 года миссия "Кассини" была завершена, когда аппарат сгорел в атмосфере Сатурна.
Несмотря на то, что прошло практически 2 года, анализ данных продолжается до сих пор и ученые, изучая последние снимки "Кассини", смогли получить информацию о том, как формируются крошечные спутники Сатурна и как они влияют на кольцевую систему.
Возраст колец
Астрофизики уверены, что кольца Сатурна значительно моложе планеты и сейчас они активно разрушаются.
Изучение этой структуры очень важно для современной науки: в каком-то смысле Сатурн и его кольца можно сравнить с молодой Солнечной системой, когда звезда была окружена протопланетным диском, который и дал начало всем планетам.
"Снимки имеют высокое разрешение и их детальный анализ помог расширить наше представление о том, что происходит на орбите газового гиганта. Были получены ответы на многие вопросы, но не меньше осталось без ответов", - сказала Линда Спилкер, участник миссии "Кассини".
Последние снимки "Кассини" показали, как спутник Дафнис (третий по удаленности), влияет на кольцевую структуру газового гиганта, формируя известный разрыв Килера. Крошечный спутник не только расчищает место перед собой, но и "вырывает" от кольца часть материала, унося ее за собой.
Кроме этого, авторы исследования благодаря снимкам поняли, что кольца Сатурна можно разделить на три группы: гладкая структура, комковатая и полосатая. Почему кольца отличаются друг от друга по внешнему виду? Пока не удалось с этой особенностью связать хоть какое-то известное явление.
"Кольца отличаются друг от друга по внешнему виду и это не связано с их толщиной и количеством материала. Вероятно, сами частицы имеют разное происхождение. Однако мы пока не можем точно объяснить, что видоизменяет кольца Сатурна.", - пояснил астроном Мэтт Тискарено из Института SETI.
Химические загадки
Выяснилось, что кольца из области A (самая отдаленная от Сатурна) содержат значительно меньше водяного льда, чем кольца из других областей. Это большая неожиданность, так как область A обладает высокими отражающими характеристиками, но оказывается, что причина не в водяном льде.
Отметим, что спектральный анализ не выявил присутствие метана или аммиачного льда в кольцах A, а вот внутренние кольца обогащены этими соединениями.
"Мы уверенно подходим к новому этапу изучения Сатурна, но стоит поторопиться, так как через 100 миллионов лет кольца исчезнут полностью", - пошутил астроном NASA Джефф Куцци.
