28 июля 1914 года началась первая мировая война, в которой участвовало 38 стран из 59 независимых государств и погибло более 10 млн человек. Россия входила вместе с Францией и Великобританией в блок Антанта, которому противостоял Четверной союз, куда входили Германия, Австро-Венгрия, Османская империя и Болгария. В начальный период войны более подготовленными оказались страны Четверного союза. Страны Антанты терпели поражения. Россия вступила в войну также неподготовленной, не хватало снарядов, пушек, винтовок а после разгрома армии генерала Самсонова в Восточной Пруссии приходилось отступать, дорог был каждый день для организованного отхода войск и жителей империи, уходящих в тыл страны.
На пути наступающих немецких войск стояла русская крепость Осовец, которую начала строить ещё императрица Екатерина II после присоединения Польши в 1795 г. Крепость имела важное стратегическое значение в военном отношении. Чтобы попасть на просторы Российской империи крепость нужно было взять штурмом, так как обойти её было невозможно из-за окружающих её болот. Немцам очень нужна была эта крепость, так как за ней был оперативный простор, там лежали Белосток, Гродно, Минск.
С самого начала 1 ой мировой войны целый ряд крепостей на западном фронте был взят немцами в короткий срок. И это создало иллюзию невозможности длительного сопротивления крепостей при наличии сильной артиллерии, которой располагали немцы. И вот наступил сентябрь 1914 года, немцы перебросили к крепости Осовец 60 сильнейших орудий калибра до 203 миллиметров, эти орудия пробивали 3-х метровую каменную стену. И как тут не вспомнить слова из песни защитников крепости:
Там, где миру конец, стоит крепость Осовец . Там страшнейшие болота, немцам лезть в них неохота
Штурм крепости начался 26 сентября 1914 года, били из всех стенобитных орудий несколько часов подряд и когда рассеялся дым немцы были уверены. что всё кончено и пошли на штурм пехотой. И тут их ожидал "сюрприз".
Немцев встретил шквальный огонь нашей артиллерии и германцы отступили. А на следующий день русская пехота, якобы деморализованная огромным превосходством немцев, вдруг ринулась во фланговые контратаки. Немцы в панике бежали и поняли, что нахрапом взять Осовец не получится. В эти же дни произошло знаменательное событие. Осовец посетил русский император Николай II, несмотря на обстрелы германской артиллерии. Николай Александрович прибыл на передовую, затем на один из фортов и посетил Покровскую церковь, он не боялся смерти и вдохновил защитников на подвиг. Оборону крепости возглавлял генерал Карл-Август Шульман с сентября 1914 г. по январь 1915 г, В январе его сменил генерал Бржозовский Николай, который и командовал крепостью до конца активных действий гарнизона в августе 1915 г.
Именно этот русский генерал был вдохновителем беспримерного подвига защитников крепости. Преданность солдат генералу была безграничной. В то время по его отношению к рядовым и офицерам, по его честной преданности императору, генерала Бржозовского часто сравнивали с Суворовым.
В середине февраля немцы подогнали "Большие Берты", мортиры "Шкода" калибром 305 мм. К сведению: снаряды от Берты оставляли воронку в 4-5 м. глубиной и 12-15 м в диаметре- целый котлован. С 25 февраля по 3 марта немцы вели по крепости ураганный огонь, было выпущено 250 тыс. тяжёлых снарядов. Чтобы оценить взрывчатую силу выпущенных снарядов, то надо сказать, что вся Русская армия тратила столько же снарядов на всех фронтах за 2 месяца. А тут небольшая крепость с малым гарнизоном.
По словам очевидцев того обстрела:" Казалось, что ничего живого не могло быть, вокруг огромные воронки, руины, осколки кирпичей,пожары и облака пыли"
Русский генеральный штаб попросил защитников продержаться хотя бы 48 часов. Мысль, что крепость выстоит более 6 месяцев, а конкретно 190 дней с начала осады, никому не могло прийти в голову.
После такого обстрела казалось всё кончено, но только не для русской армии. Из облаков "обречённой" крепости начали стрелять 150 мм пушки и метким попаданием уничтожают одну за другой 420 мм большие Берты. Это ошеломило противника, немцы так верили в свои мощные Берты, что оставшиеся орудия такого калибра в панике увели в тыл, чтобы сохранить. Отсутствие Берт облегчило положение защитников крепости, так как 800 кг снаряды сметали всё на своём пути, пробивали любые стены.
На следующий штурм немцы не решились, но весной 1915 года резко ухудшилась для России обстановка на фронтах. Германия начала широкомасштабное наступление, русский фронт был прорван в Прибалтике и Галиции, а Осовец держался. И вот пришло лето, наступил август и немцы начали третий штурм, который вписан в мировую историю. Противник решил применить газовое оружие, для чего немцы развернули 30 газовых батарей, несколько тысяч баллонов и дождавшись нужного направления ветра направил 6 августа на русские позиции тёмно-зелёный туман смеси хлора и брома.
Газовая атака
Газовая волна 12-15 метров в высоту и шириной 8 км. проникла на глубину до 20 км. Противогазов у защитников было очень мало, всё живое гибло, вся зелень в крепости и в окрестностях от действия хлора погибла, погибали животные, крестьяне, защитники крепости. Всё покрылось толстым зелёным слоем окиси хлора. В крепости оставалось до 200 человек, способных действовать оружием.
Выждав время, 14 батальонов немцев в противогазах двинулись на "зачистку " в Осовец, они были уверены, что все погибли и что живых они не встретят.
"Атака мертвецов"
И произошла знаменитая контратака защитников крепости под командованием подпоручика Владимира Котлинского-командира 13-ой роты Землянского полка, названная "атакой мертвецов". Это было устрашающее зрелище. Из густо зелёного тумана на немцев обрушилась русская пехота. Бойцы шли в штыковую с лицами, обмотанными тряпками, сотрясаясь от жуткого кашля, выплёвывая куски лёгких. Наступающих было чуть больше 60 человек против 7тысяч немцев.Эти 60 героев ввергли противника в ужас, и потомки тевтонцев не приняв боя бежали затаптывая друг друга, повисая на проволочных заграждениях. Вдобавок заработала вдруг русская артиллерия и разгром трёх немецких полков был полный.
Больше атак на крепость не было, но стратегическая обстановка требовала оставить крепость, так как фронт уходил на восток. Осовец русские оставили, но сами.
В ночь на 9 августа была произведена полная очистка крепости от вооружения и гарнизон ушёл. Немцы однако ещё несколько дней боялись заходить в крепость.
Отголоском героизма защитников крепости стали события в 1924 году. В этом году, когда крепость была уже на территории независимой Польши, польские офицеры решили навести порядок в подвальных помещениях крепости и когда они спустились в подземные пустоты их остановил окрик: " Стой! Кто идёт ?". Оказывается подвалы с обмундированием и продуктами охранял 9 лет русский часовой. Он заступил на дежурство, его никто не сменил, но с поста он не ушёл, так как не знал, что война закончилась, а выходы из подвала были завалены. Польские офицеры объяснили солдату, что война давно закончилась и даже такой страны, как Российская империя, уже нет. Когда солдата вывели из подвалов, он потерял зрение от яркого света.
Таковы стойкость и мужество русского солдата, в какую бы эпоху он не воевал.
