Животные не способны говорить или осваивать продвинутые языковые техники, но у них, безусловно, есть другие способы общения. Песня кита, волчий вой, кваканье лягушки, птичьи трели, даже танец медоносной пчелы или энергичные взмахи собачьего хвоста являются одними из множества способов передачи информации друг другу и другим обитателям животного царства.
Виды часто полагаются на вербальные и невербальные формы общения, такие как: голосовой звук, звук с помощью окружающих предметов (такие как шлепок хвоста дельфина по воде), биолюминесценция, запах, химические или тактильные сигналы, визуальные сигналы и постуральные жесты. Светлячки и павлины являются классическими примерами блестящей биолюминесценции и впечатляющих визуальных эффектов, соответственно. Муравьи используют химические сигналы (в процессе, называемом хеморецепцией), чтобы помочь направлять их на поиски пищи, а также для других видов деятельности: предупреждение о врагах, находить друг друга на больших расстояниях.
Когда дело доходит до акустической коммуникации, не все представители одного вида могут понять друг друга. Животные в разных регионах часто звучат на разных диалектах. Например, одно исследование показало, что синие киты производят различные паттерны импульсов, тонов в зависимости от того, откуда они. Некоторые виды птиц ведут себя точно так же. А те птицы, которые живут в двух разных регионах часто становятся, так сказать, двуязычными и могут общаться на двух диалектах.
Связь между разными видами тоже играет важную роль. Одно исследование показало, что причина хорошо развитых ушей у мадагаскарских игуан (несмотря на то, что они не общаются с помощью звуковых сигналов) заключается в том, что они могут слышать предупреждающие сигналы мадагаскарской райской мухоловки. Эти два вида не имеют ничего общего, за исключением того, что они разделяют общую среду обитания, и хищники любят перекусывать ими. Поэтому, когда игуана слышит, что птица поднимает тревогу среди других птиц, она знает, что она также находится в опасности перед приближающимися хищниками.
Однако, поскольку шумовое загрязнение мешает общению животных по всему миру, способность многих животных эффективно общаться попадает под сомнение. Увеличение судоходства за последнее столетие резко повлияло на перемещение в толще воды звуковых сигналов китов. Исследования показали, что певчие птицы тоже страдают от шумного городского окружения. Некоторые виды были вынуждены изменить свой стиль пения, производя песни, ставшие громче и пронзительнее, чтобы быть услышанными. Такой стиль общения обычно приводит к более простым стилям пения, что ставит препятствие для брачного периода певчих птиц.