Космический мусор обычно относится к искусственным (рукотворным) фрагментам, происходящим от любого из тысяч запусков ракет и их полезных нагрузок, выведенных на орбиту. К ним относятся старые спутники, отработанные верхние ступени ракет, пятна краски и даже фрагменты от столкновений со спутниками.
Стратегическое командование Соединенных Штатов и НАСА работают вместе, чтобы отслеживать эти искусственные объекты на орбите, в том числе более 1400 активных спутников и объектов, потерянных во время выходов в космос, таких как лопатки, сумки с инструментами и камеры! Однако многие из меньших фрагментов не могут быть отслежены;
- Считается, что 29 000 штук на орбите больше 10 см;
- Более 670 000 штук от 1 до 10см;
- Миллионы осколков космического мусора больше песчинки (>1 мм)
- Большая часть космического мусора находится на низкой околоземной орбите (ниже 2000 км высоты)
- Самая высокая концентрация мусора находится на высоте 750-800 км
- Космический мусор вращается со скоростью более 28 150 км/ч. Это в 20 раз быстрее, чем пуля, поэтому даже маленькие кусочки могут нанести повреждения спутникам!
Решить проблему космического мусора будет очень сложно и дорого. Одна идея заключается в разработке небольших космических аппаратов, которые отслеживают и собирают фрагменты.