Каждый ребенок знает, что вы можете определить возраст дерева, посчитав его кольца. Кроме того, рассматривая годичные кольца современных деревьев можно узнать множество информации о них. Ученые могут рассказать, какая погода была в тот или иной год по степени роста ствола. Кроме того, на процесс деления клеток влияет влажность воздуха и многие другие факторы окружающей среды. Немногие знают, что определять возраст дерева по его годичным кольцам впервые предложил всемирно известный гений Леонардо да Винчи.
Что делать, если дереву миллионы лет?
Но для ученых, которые имеют дело с деревьями возрастом 374 миллиона лет, это представляет серьезную проблему. Такая ситуация возникает не потому, что, как можно подумать, легко сбиться со счета. Дело в том, что ствол такого дерева вообще не имеет годичных колец, и это открытие полностью меняет представление о развитии деревьев в то далекое время.
В мае 2017 года группа исследователей из Университета Кардиффа в Уэльсе, Нанкинского института геологии и палеонтологии в Китае и Государственного университета Нью-Йорка объявила о том, что ствол древнего дерева, принадлежащего к группе под названием кладокслопсид - предок современных деревьев и папоротников - совсем не похож на привычные нам деревья.
Как образуются кольца
Кольца дерева состоят из ксилемы - ткани, которая транспортирует воду от корней дерева до его кончиков. В большинстве деревьев ксилема растет в одном цилиндре под корой. Рост дерева осуществляется за предсказуемый годовой цикл. Интересно, что исключением является пальма, у которой нет колец. Их ксилема растет в прядях, поэтому поперечное сечение пальмы покрыто точками вместо колец.
Но это древнее ископаемое дерево выглядело совсем по-другому. Вместо того, чтобы выращивать ксилему в годичных кольцах или в прядях, распределенных повсюду, это дерево росло небольшими прядями, соединенными вместе в подобие паутины. Это означает, что вместо колец поперечное сечение окаменелости покрыто чем-то, напоминающим пятна далматинцев. Годичные кольца полностью отсутствовали.
Деревья внутри ствола
Каждое из этих пятен имело собственные кольца ксилемы, создавая то, что фактически было стволами деревьев, растущими внутри большого дерева. По мере того, как эти мини деревья становились больше, их связи то разрывались, то восстанавливались. Результатом было огромное дерево с плоским основанием и выпуклым стволом.
Исследователь Крис Берри из Кардиффского университета рассказал, что в истории Земли не встречалось никакого другого дерева, которое выглядело бы также сложно, как это. Это дерево фактически разорвало свой скелет на части и при этом росло одновременно вверх и в стороны. Таким образом, оно стало доминирующим растением своего времени.
Подобная находка совсем не типична с точки зрения эволюции, так как эти деревья не менее с сложны, чем современные. Так почему же древние деревья использовали такую сложную стратегию роста? К сожалению, чтобы ответить на этот вопрос, исследователям необходимо найти больше хорошо сохранившихся окаменелостей, как это. Будем надеяться, что в ближайшее время мы сможем узнать, как же росли деревья миллионы лет назад.