Кометы состоят из неустойчивой смеси пыли со льдом и нередко способны разрушаться под воздействием нескольких факторов.
Например, гравитационные силы крупных объектов способны вызвать разрушение кометы. Когда комета Шумейкер-Леви-9 в 1992 году пролетела мимо Юпитера, то была "разорвана" приливными силами, а в 1994 году рухнула на газовый гигант.
Иногда сама комета может является причиной собственного разрушения, но тогда ей нужно в какой-то момент начать вращаться слишком быстро. Стоит такому "волчку" подлететь достаточно близко к Солнцу, как в результате нагрева начнут высвобождаться газы, которые приведут к тепловому напряжению и разрушат объект.
Астрономы считают, что рано или поздно все кометы будут уничтожены и тому есть подтверждения.
Шумейкер-Леви-9 была окончательно уничтожена в 1994 году, Хиякутаке в 1996 году, 1999 S4 в 2000 году, а вот с кометой 73P/Швассмана-Вахмана вообще поразительная история.
Открыли комету 2 мая 1930 года немецкие астрономы Арнольд Швассман и Арно Вахман, а в 1995 году она стала объектом пристального внимания для астрономов со всего мира.
В декабре 1995 года ученые были поражены тем, что на месте одного кометного ядра появилось 4 фрагмента. Через 5 лет комета вновь попала в поле зрение, но прибыла с еще двумя новыми фрагментами. До 2001 года наблюдательные условия были неблагоприятными и 73P/Швассмана-Вахмана пришлось ждать до 2006 года.
Когда комета вновь проходила мимо Земли, то преподнесла новый сюрприз: вместо ядра астрономы наблюдали уже 65 фрагментов!
Уже 24 года комета находится в состоянии разрушения в будущем исчезнет вовсе. В момент последнего наблюдения ее фрагменты (часть из них уже пропала) находились близко друг к другу, но возмущение планет и солнечный ветер вынудят их разлететься друг от друга на огромные дистанции.
Что же будет с 73P/Швассмана-Вахмана в ближайшие несколько лет?
Комета образует метеорный поток тау-Геркулиды и в 2022 году Земля пройдет через обломки. Вероятно, жителей планеты ожидает потрясающее шоу из мощного метеорного дождя.
