Явление фотоэффекта было обнаружено еще в 1887 году Генрихом Герцем(он обнаружил , что при подаче напряжения на два шара, между ними проскакивала искра, при освещении этого участка ультрафиолетом, искра проскакивала легче ). Но он не придал открытому эффекту большого значения, так как был увлечен исследованием электромагнитного излучения в тот момент. Спустя год независимо от Герца этот эффект открыл и исследовал наш соотечественник Александр Григорьевич Столетов. Основная идея состоит в том, что энергия света падающего на поверхность вещества, высвобождает связанные электроны, тем самым увеличивая количество свободных носителей - в данном случае электронов. Фотоэффект разделяют на два типа: внешний и внутренний. Внешним фотоэффектом называют явление - высвобождения электронов и выход их за пределы освещаемой поверхности, то есть тела. Внутренним фотоэффект называют явление - высвобождения электронов на энергетическом уровне и переход электронов из валентной зоны в зону проводимости.