После череды долгих экспериментальных программ, которые в итоге не закончились даже принятием на вооружение хоть какого-нибудь образца разработчики в США решили сделать так, чтобы это в первую очередь работало и было лучше чем М16.
XM-8 представляет из себя переделанный вариант немецкой штурмовой винтовки G36, от оригинала он отличается повышенной надёжности(пластиковое цевьё не крепиться прямо на ствол оружия) и впервые опробованной идей лёгкого добавления аксессуаров.
Достаточно посадить в круговые углубления аксессуар на оружие, чтобы зафиксировать его там. Всё это было до массового внедрения планок пикатини, и к тому же до сих пор система ХМ8 имеет преимущество - не сбивается пристрелка автомата, если вы сняли свой лазерный целеуказатель, коллиматорный прицел и т.д.
Пазы для аксессуаров также устанавливались и в нижней часть цевья для рукояток и прочего.
Приклад на все образцах оружия может быть как складной так и раздвижной. В отличии от М16, у которой приклад нельзя складывать чисто из-за внутренней конструкции оружия.
Прицел используется коллиматорный собственного производства, механического прицела данный автомат не имеет. Решение крайне спорное, ибо дублирование никогда не помешает.
Общий вес оружия был на 20% меньше чем у М16А2, также предполагалось, что будут использоваться новые патроны с пластиковой гильзой, которые будут существенно легче обычных.
Однако вскоре вышли версии М16А3 и М16А4, которые были покрыты планками пикатини и преимущество идеи ХМ8 с аксессуарами сразу отпала, проблемы с пристрелкой конечно неудобны, но М16А4 гораздо дешевле делать нежели принимать ХМ8 на вооружение.
Ещё хуже для ХМ8 дела обстояли в том, что от пластиковых патронов тоже оказались из-за проблем с надёжностью.
Без всего этого ХМ8 была не сильно лучше М16, а по цене и общему увеличению эффективности вообще ничего не давала.
Через годы министр обороны Германии вообще заявила, что G36 не отвечает требованиям надёжности и Германия будет перевооружиться на H&K 416. История в итоге уберегла американцев подсесть на немецкий неликвид в виде G36.
