В 2012 году на Марс высадился ровер Curiosity, являющийся одним из самых амбициозных проектов NASA за всю историю. Это редкий представитель человеческой цивилизации на красной планете. Ставились задачи: изучить геологию планеты и возможность жизни на ней.
1. Размер
Curiosity является достаточно внушительным аппаратом: его можно сравнить с небольшим грузовичком. Длина ровера 3 м, ширина – 2,8 м. Высота марсохода – около 2 м.
Весит агрегат более 900 кг, а его колеса в диаметре составляют 20 дюймов.
Инженеры сделали Кьюриосити таким, что он способен преодолевать препятствия высотой до 65 см. Скорость передвижения – около 200 м в сутки.
Суммарные затраты на миссию уже составили более 2,5 млрд. долларов США. Работу аппарата поддерживает более 400 человек с Земли.
На сегодняшний день аппарат пробыл на планете уже более 2000 марсианских дней (он там длиннее на 40 минут земного).
2. Научные задачи
Основными целями запуска ровера были:
- обнаружить следы жизни на Марсе,
- изучить климат планеты,
- изучить геологию тела,
- подготовиться к пилотируемой миссии на Марс.
Цели тесно связаны. В частности, если температура и климат будут приемлемыми, следовательно, людям здесь будет находиться относительно комфортно.
Для реализации задач аппарат оборудован некоторыми инструментами:
- камеры для визуального представления информации о планете;
- спектрометры для изучения состава верхних слоев поверхности;
- измерители радиации (для оценки доз облучения и возможности существования микроогранизмов и будущих поселенцев);
- термометры (наблюдение за температурой);
- сенсор атмосферы (для характеристики ее состава).
3. Изучение окружения
Уже сейчас в датацентр передано большое количество фото- и видеоматериалов об окружающих Curiosity пейзажах. Приземлился марсоход в кратер Гейла.
Место было выбрано не случайно: это одна из самых низких точек на планете. Благодаря этому можно определить, была ли когда-то здесь вода. Также, гора Шарпа позволяет изучить срез горных пород за многие миллионы лет.
По итогам нахождения в данном участке определили уровень радиации. Ее доза находится на границе приемлемой для человека. За 3-4 года общего срока будущей миссии на Марс человек получит около 1 зиверта радиации. Больший объем излучения способен вызвать рак.
4. Следы жизни
Уже в 2013 году ровер передал данные о том, что на Марсе в прошлом могла существовать жизнь. Изучение почвы показало, что в ней присутствуют кислород, водород, азот, углерод, фосфор. Эти элементы считаются кирпичиками, из которых строится живой объект. Следовательно, когда-то тут могла быть некая форма жизни.
Другой повод для подобного утверждения: повышенное содержание метана. Как известно, метан вырабатывается желудком либо образуется в болотистых местностях. Оба эти факта свидетельствуют о реальности жизни в текущий момент времени на Марсе (микроорганизмы).
5. Промежуточные итоги
Изучение почвы показало наличие в ней воды: на поверхности – не более 1 %, а на глубине в 1 м – около 4 %.
На небольшом углублении уровень радиации будет приемлемым для человеческого организма, тогда как разгуливать по поверхности, хоть и в скафандре, не особо рекомендуется.
Огромное количество фотоматериалов позволяет детальнее рассмотреть пейзажи планеты.
Залежи глины около места посадки марсохода свидетельствуют о наличии озер и морей на планете в прошлом.
6. Что дальше
По оценкам инженеров, аппарат сможет проработать до 2020 года.
Естественно, другие исследовательские миссии также будут туда отправлены.
Вот перечень некоторых из них:
- InSight (уже приземлился на планету в конце ноября 2018 года);
- ExoMars (европейская миссия, планируемая на 2020 год);
- Mars2020 (ровер NASA, который придет на смену Кьюриосити);
- полет человека (планируется на 2030-ые годы, но как все сложится – еще большой вопрос).
--
Итак, миссия Curiosity позволила понять, что Марс – не настолько безжизненный. Здесь есть достаточно условий для существования человека. На самой планете сейчас могут быть нативные формы жизни, но для их обнаружения нужно более современное и специализированное оборудование.
Спасибо за внимание. Подписывайтесь.