Женя была самой обычной пятилетней девочкой - каких было тысячи в Советском Союзе - любила мороженое, любила гулять и играть в куклы. А еще она очень любила рисовать и знала уже все буквы. Ее любимыми играми были "в слоги" - когда надо из букв составить слог и придумать, в каком слове он есть и в "слова" - когда следующее слово начинается на последнюю букву предыдущего.
В эти игры она могла играть бесконечно, но удавалось лишь по дороге в садик и обратно - мама была постоянно занята, а бабушке разрешалось приходить очень редко - бабушку мама не любила и разрешала и внучкой, как это называется сейчас, откровенно манипулировала - то запрещая, то разрешая общение: в зависимости от собственной выгоды, настроения и, наверное, магнитных бурь и положения звезд.
Сейчас, за день до Нового года, настроение и у Жени, и у ее мамы было просто превосходным: девочка прекрасно выступила в садике в роли Снегурочки - ничего не забыла, не перепутала - и дяденька, который играл Деда Мороза ("Я сразу поняла, что вы ненастоящий - у вас борода на тряпочке и руки теплые") сказал, что нет, он настоящий - настоящий помощник Деда Мороза и обязательно передаст своему начальнику, чтобы девочке Жене он принес самый лучший и волшебный подарок.
А мама, которая всю прошлую неделю бегала по магазинам, стояла в километровых очередях и билась за "заказы", выдохнула с облегчением. В новогоднюю ночь должны были прийти ее друзья, и ей хотелось организовать богатый стол, "не ударить в грязь лицом". Это были приятные хлопоты, к тому же, она достала все, что планировала, включая батон сырокопченой колбасы и банку красной икры. Гости точно останутся довольны!
Тридцатого декабря нарядили ёлку, развесили бумажные гирлянды. Женя старательно доклеивала длинную цепочку из колечек цветной бумаги, чтобы повесить на стену. Мать суетилась на кухне, периодически с кем-то говорила по телефону и снова бежала на кухню. Она явно чего-то или кого-то ждала и почему-то нервничала. Женя поужинала, немного поиграла в куклы, умылась и легла спать. Она видела уже десятый сон, когда в дверь резко и длинно позвонили.
Мать с кем-то вполголоса ругалась в коридоре, потом что-то упало, что-то звякнуло, и дверь в комнату открылась. "Женечка, - каким-то ненатуральным, фальшивым голосом позвала мать. Так обычно говорят врачи, когда обещают, что "это не больно - как комарик укусит", и Женя спросонья сильно испугалась. Но напрасно - в комнату вошел Дед Мороз с огромным мешком.
"Здравствуй, девочка Лена! - закричал он громким голосом, и Женя снова сжалась на кровати. - А вот и я!" - "Она Женя," - поправила мать. - "Конечно, Женя! Дедушка старенький, с памятью плохо... А кто дедушке прочитает стишок и споет песенку? Ну-ка, иди сюда!". Мама стояла рядом, поэтому Женя, преодолевая страх, подошла - как была - в длинной ночной рубашке. От неожиданности все стихи вылетели у нее из головы, а петь песни ночью было для нее как-то непривычно и странно.
Вблизи Дед Мороз казался еще непонятнее - он нетвердо стоял на ногах, слегка покачиваясь, и пахло от него, как от слишком громких дядь и теть, которые часто собирались и них за столом на праздники. "Не хочет Лена дедушку порадовать... Не знает она ни стихов, ни песенок, ай-яй-яй... - басил между тем Дед Мороз. - Ну ладно! Дедушке пора к другим деткам. Вот тебе подарок!" - и он вытащил из мешка... коричневый велосипед "Дружок".
Женя разревелась и бросилась в кровать. Этим летом ее сбил подросток на велосипеде, когда они с матерью спокойно шли по дорожке, и велосипедов Женя теперь панически боялась...
"Это все ваше воспитание! Ваше влияние! - на следующее утро кричала мама в трубку бабе Наташе. - Я такие деньжищи заплатила за велосипед, за этого Деда Мороза - а она даже "спасибо" не сказала! Заревела - вот и вся благодарность!" - Женя радостно улыбнулась - вот и хорошо. Это тоже был ненастоящий Дед Мороз, и подарок мама купила. Значит, настоящий подарок еще впереди. И она не ошиблась.
Уже стемнело, когда в дверь позвонила взволнованная баба Наташа: "Скорее, Женька! Быстрее одевайся!" - и, пока девочка в спешке натягивала рейтузы и сапожки, бабушка рассказала, что сейчас шла к ним и увидела во дворе зайчика - он вешал что-то на дерево под их окнами. Он сказал, что это от дедушки Мороза для хорошей девочки Жени. За спиной девочки мать выразительно покрутила пальцем у виска, но Женя этого, конечно, не видела.
Выскочив из подъезда (они жили на первом этаже), Женя подбежала к вишне, которая росла под окном. Бабушка не обманула! На дереве висела красивая сумочка! Женя схватила ее и прижала к себе.
В том, что это действительно подарок от Деда Мороза, она не сомневалась ни секунды - ведь там лежали фломастеры, о которых она давно мечтала - целых 12 цветов! А еще... самая настоящая азбука - как у школьников! И малюсенький пластмассовый пупс-голыш - она давно хотела такого. Этот подарок она запомнила на всю жизнь.
Через пару месяцев Женя сама научилась читать - по той самой азбуке. На велосипеде она пару раз прокатилась весной - из вежливости, мама все-таки старалась - и больше ни разу на него на садилась.
Прошло много лет. Читать Женя любит невероятно - с самого детства, а вот ездить на велосипеде так и не научилась...
