«Но большинству этот человек был известен под прозвищем Врач, потому что для современников прежде всего он был врачом и даже чем-то большим, чем врач, ибо то, что он совершал, выходило за пределы врачебных возможностей». (Из романа «Лавр» Е. Водолазкина).
Издревле на Руси для исцеления тела человека и борьбы с недугом прибегали к целительным свойствам растений. Знахарством могли заниматься все, даже кузнецы, пастухи, деревенские женщины знали секреты, как спровадить из тела болезнь. Медицина существовала на грани между наукой и верой в Бога. Слово лечило не хуже отваров. Во многих исторических повестях упоминаются целители, чье искусство сродни чуду. Так, в «Повести о Петре и Февронии Муромских», записанной в XV веке, простая девушка из Рязанских земель смогла исцелить князя от тяжелой кожной болезни. Князь не сдержал своего слова, гордыня не позволила ему жениться на простой девушке – и болезнь вернулась. На Руси болезнь не только изгоняли, но и договаривались с ней, приносили жертвы, старались обмануть, обмазавшись сажей и притворившись мертвым.
Славянское слово «врач» берет свои корни от «врать», заговаривать болезнь. Из Европы врачей начали привозить в XVIвеке для исцеления царствующего семейства и его приближенных, а первое государственное медицинское учреждение – Аптекарский приказ – появилось в 1620 году при Борисе Годунове. Простой люд спасала народная медицина.
Существовала в средние века и хирургия: проводились операции по ампутации, сверлению черепа, вправлению конечностей. Усыпляли вином, маком да мандрагорой, нехитрые инструменты проходили через огонь, раны же обрабатывали березовым соком и водой.
Древнерусские травники впитывали знания отовсюду: торговля открыла им иноземные снадобья и книги. В повести «Александрия», столь любимой Христофором и еще юным Арсением, описывался поход Александра Македонского в Индию – так на Руси появились знания об индийских целительных средствах. Но была и оборотная сторона медали у этой открытости миру: через крупные торговые города, каким был и Псков, на Русь проникали многочисленные эпидемии. С мором боролись как могли: полностью изолировали места, куда пришла болезнь, умерших погребали тут же, сжигали вещи и даже дома. С людьми из нехороших мест не общались, еду зачумленные могли получить разве что через ворота. Псковский князь Михаил Кислица в 1521 году «велел... улицу Петровскую заперети с обою концев».
Во всем мире медицина Средневековья была тесно связана с религией, первые в Европе подобия больниц появились при монастырях. Именно тогда было совершено множество открытий – изучалась анатомия, физиология, химические реакции, травы и лечение болезней, вошли в моду «анатомические театры». Часто в роли лекарей выступали банщики-цирюльники, выпускавшие болезнь из тела с помощью кровопусканий. К концу XVвека возрос их статус – ряд умельцев отделились в цех врачей-хирургов.
Для исцеления люди пользовались христианскими амулетами, уповали в молитве на помощь святых и шли в паломничество, чтоб прикоснуться к мощам. У святых была своя специализация: св. Илья исцелял от кровотечения и ран, лихорадки, ночного детского плача, с головной болью следовало обратиться к Иоанну Предтече, от зубной боли спасал св. Антипий, от бесплодия — Ипатий…
В то время большое значение придавали соблюдению определенных ритуалов и традиций с целью заботы о здоровье. Так, не всякую работу можно было проводить в праздники, во время тяжких болезней запрещалось называть больного по имени – иначе болезнь не уйдет. Так в «Лавре» юродивый Устин опрокидывает хлеб, сделанный не в том состоянии тела и духа.
Знахарь (от слова «знать») по поверьям обладал практически магической силой, предотвращая болезни на другом уровне бытия. Использовались не только природные свойства растений, но и их ритуальное значение для профилактики и борьбы с болезнью. Знахари и медицина шли рука об руку: медицине нужна была Вера, а в действиях знахарей было много рационального. А в лечебниках (или «травниках», как еще называли эти книги с накопленной целителями мудростью) соседствовали молитва и конкретные предписания для лечения.
