После обескураживающего поражения Германии в Первой мировой войне Адольф Гитлер и Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei (NSDAP - нацистская партия) начали долгую борьбу за поражение своих многочисленных соперничающих националистических и коммунистических партий. В то же время они пытались добиться лидерства в слабеющей Веймарской республике.
В эти опасные времена Гитлер и другие высокопоставленные нацистские чиновники нуждались в защите. Группы противника, которые участвовали в собраниях и маршах, часто пытались сорвать и атаковать нацистское руководство. Первыми членами, выбранными для этой задачи, были общие ряды Sturmabteilungen (SA - штурмовые отряды). Но к 1925 году их сменила недавно сформированная дочерняя группа СА под названием Schutzstaffel (SS).
Allgemeine (общие члены) СС были выбраны из числа кандидатов состоящих из мужчин от 25 до 35 лет, которые были молодые, здоровые и трезвые. От них требовалось обладать определенными нацистами «арийскими» чертами и придерживаться принципов НСДАП.
Поскольку Allgemeine SS выполнял функции охраны партийных сановников, они не были хорошо приняты основным руководством СА. Лидеры СА, которые считали, что новое отделение было ненужным и избыточным, отнесли Schutzstaffel к второстепенным задачам, таким как продажа подписок на партийные газеты.
Пройдя через несколько смен руководства и увидев, что их ряды уменьшились с 1000 до менее чем 280 членов, в январе 1929 г. в СС произошли драматические перемены. Именно тогда Генрих Гиммлер был назначен новым лидером группы.
Несмотря на свою кроткую внешность и спокойный характер, Гиммлер должен был быть значительно более искусным в новой должности, чем его предшественники. Он оказался очень целеустремленным и упорным. Он обладал трудолюбием, последовательностью и чрезвычайным вниманием к деталям, необходимым для восстановления целостности организации.
Гиммлер превратил состав СС из небольшой незначительной группы гвардейцев в самую могущественную силу Третьего рейха. Гиммлер рассматривал СС как стражей расовой чистоты немецкого народа.
Члены СС должны были быть арийской аристократией нацистской партии, причем офицер должен доказать свою германскую расовую чистоту еще с 1750 года, а регулярные члены с 1800 года. Подготовка новобранцев (офицеры позже посещали специальные школы) включала в себя доктрину германских расовых идеалов, строгую личную дисциплину, замену христианских практик языческими и древними мистическими ритуалами, а также то, как следовать идеализированному кодексу поведения как на службе, так и вне ее.
Эсэсовцы находились под постоянным надзором и контролем, вплоть до ограничения того, с кем они могли жениться. Так как они считались лучшими в немецком обществе, о любых внебрачных детях, рожденных ими (при условии, что женщины имели соответствующий расовый состав), заботилось государство. Прежде всего, эсэсовцев учили кодексу строгого подчинения, их девиз был: «Meine Ehre heisst Treue» (Моя честь — это верность). СС вскоре стала настоящей элитой режима, количество членов увеличилось с 280 человек в 1929 году до 3000 в 1930 году и более 200000 членов к началу 1934 года.
По мере расширения СС она приобрела контроль над множеством вновь созданных и существующих организаций, чтобы укрепить свою власть. В июне 1931 года Гиммлер создал «Службу безопасности» для внутреннего контроля за деятельностью членов СС, партийных и полицейских организаций. Он назначил красноречивого, но жестокого бывшего морского офицера Рейнхарда Гейдриха главой СД. Гейдрих превратил организацию в одну из более могущественных нацистских групп безопасности.
В 1933 году национальный герой авиации Первой мировой войны и заместитель командующего нацистской партии Герман Геринг создал Geheime Staatspolizei (гестапо). В 1934 году гестапо было под полным контролем СС и Гимлера. Два года спустя, 17 июня 1936 года, Гитлер передал Гиммлеру прямой контроль над большей частью полиции в Германии, укрепив власть СС над людьми и организациями в стране.
Когда Гитлер был у власти, многие из расовых и политических политиков НСДАП начали действовать, поскольку СА и полицейские управления стали арестовывать тех, кого считали нежелательными, помещая их в тюрьмы и небольшие местные лагеря для задержанных. В 1933 году Гитлер санкционировал централизацию и расширение этих лагерей под руководством Гиммлера и СС.
В 1934 году Гимлер основал SS-Totenkopfverbände (подразделения СС «Мертвая голова»), чтобы командовать и управлять концентрационными лагерями. Заключенных этих лагерей использовали в качестве принудительного труда, чтобы подпитывать немецкую экономику и военные усилия в будущем. По мере того, как искаженные расовые идеологии нацистской партии стали реальностью, число лагерей резко увеличилось, и они унесли жизни миллионов невинных людей.
В 1933 и 1934 годах для нацистского руководства были сформированы еще две важные группы СС в качестве вооруженной охраны и небольших частных армий: Leibstandarte Schutzstaffel (LAH - лейб-гвардия Адольфа Гитлера) и SS Verfügungstruppe (SS-VT - войска специального назначения). Обе эти группы позже стали частью войны Ваффен - СС, занимая свое место наряду с регулярными вооруженными силами во время завоевания Европы.
Поскольку Allgemeine SS находилась под командованием СА в первые дни своего существования, они носили те же коричневые рубашки, что и их головная организация. Эсэсовцы отличались тем, что носили черные кепки с Totenkopf (черепа и скрещенные кости), черные галстуки, партийные нарукавные повязки с черной каймой, а также уникальные петлицы на воротнике и эмблемы.
После отделения от СА коричневая рубашка осталась, но теперь ее носили под элегантно сшитой черной курткой с черными брюками, галстуком, ремнем с перекрестной лямкой, ботинками и кепкой. Серебристые и черные погоны на куртках обозначают классификацию, а не действительное звание. Звание СС было показано на петлицах воротника с помощью ряда шипов, полос и дубовых листьев, в то время как обозначение группы было показано рядом символов или чисел, таких как « doppelte Siegrune » (руны победы СС - двойные «молнии». ) или мертвые головы.
На рукавах черных тюников СС были прикреплены манжеты, обозначающие номер или ветвь корпуса, к которому принадлежал член. В 1938 году была представлена серая модель общей туники СС, которая заменила традиционную нарукавную повязку СС в виде орла и свастики.
Военные и другие официальные награды можно было носить на соответствующей стороне груди куртки, в то время как кинжалы или мечи СС часто носили во время прогулок или официальных мероприятий.
Первый кинжал СС начали выпускать в 1933 году, взяв общий дизайн с кинжала 16 века. Деревянная ручка в форме песочных часов была окрашена в черный цвет и закреплена ступенчатой крестовиной из нейзильбера, навершием и дужкой. Посеребренный орел, сидевший на обведенной свастике, входил в ручку под эмалевым кругом, содержащим черные и серебряные руны SS. Кинжал образца 1933 года носился в анодированных черных ножнах с никелевым горлом и перетяжкой, подвешивался на кожаной вешалке или на вертикальной кожаной походной вешалке.
На обоюдоостром лезвии рикассо были тиснены клейма производителей, а затем и тиснение RZM (Reichszeugmeisterei - национальный контроль), а на лицевой стороне был выгравирован девиз СС: Meine Ehre heisst Treue. Кинжал образца 1936 года остался примерно таким же, только ножны были изменены, чтобы включить подвесную цепь из черепов и рун SS.
Мечи СС были либо унтер-офицерского, либо офицерского звания. Обе модели имели одну и ту же общую форму полицейских мечей, с длинными тонкими прямыми лезвиями с серебряными D-образными ручками, наконечниками из дубового листа и черными рукоятками с серебряной проволочной обмоткой (на офицерских) Кандидатские мечи были украшены рунами СС на головке навершия, тогда как у офицерских мечей на рукоятках были впускные круги с серебряными рунами СС. Ножны для мечей имели одинарные кольца для подвешивания, были окрашены в черный цвет с декоративными завитками на шее и (на офицерских моделях) имели серебряные затяжки.
Пряжки ремней имели форму прямоугольных форм для рядовых и круглых форм для офицеров. У обоих были центры с изображением орла над статичной свастикой и венком, под которым был нанесен девиз СС.
Одним из самых престижных предметов одежды СС был офицерский эренринг SS-Ehrenring (почетное кольцо смерти головы). Тяжелые серебряные украшения были украшены черепом и серией рун. На внутренней стороне были указаны имя получателя, дата и подпись Гиммлера. Хотя сначала кольца выдавались только ветеранам СС, к 1939 году кольца были отданы офицерам, проработавшим не менее трех лет в корпусе. Их нужно было носить на безымянном пальце левой руки. В случае смерти владельца кольца должны были быть возвращены организации СС.
Когда член СС не был в форме, он мог продемонстрировать свою принадлежность, надев простой небольшой эмалированный или серебряный значок СС. Они были произведены для частной продажи в версиях с заклепками или на обратной стороне.
Когда Германия вторглась в Польшу в 1939 году, Allgemeine SS начала стремительно спускаться по спирали: многие из ее более молодых членов перешли в вооруженные подразделения СС или другие подразделения вооруженных сил, а оставшиеся постарше были переведены в охрану и выполняли меньшие политические обязанности.
По мере того, как война прогрессировала и состояние Германии ухудшалось, черная униформа СС почти исчезла из поля зрения общественности. С победой союзников люди в черной униформе стали объектом охоты, а не охотниками, считаясь главными исполнителями злодеяний, совершенных Гитлером и его нацистским режимом.
