Не способные одолеть ярость земных недр, в древности люди считали вулканы проявлением божественного гнева, посланного смертным в наказание за разнообразные грехи. Желая умилостивить грозных ббогов, в разных уголках планеты они устраивали к "огненным горам" регулярные паломничества, приносили им обильные жертвы и слагали о них легенды и мифы. Самые известные из преданий родились в Древней Греции. Там полагали, что вулканы произошли от чудовищного Тифона, стоглавого порождения Геи и Тартара, - олицетворения разрушительных подземных сил земли. Разъярённый злодеяниями Тифона Зевс вступил с монстром в борьбу и в конце концов сбросил на него целую гору Этну. Легенда гласит, что погребённое под толщей камня чудовище время от времени принимается плеваться огнём и пеплом, отчего и происходят извержения вулкана. Бытовало также предание о том, что вулканические жерла - это трубы подземной мастерской покровителя кузнечного дела Гефеста, где он куёт оружие для богов при помощи могучих одноглазых циклопов. В Древнем Риме Гефеста звали Вулканом, и тем же словом называли извергающие лаву и пепел горы. В средневековой Японии все дышащие огнём исполины считались обиталищами краснолицего духа Они, который спит в жерлах вулканов и просыпается в моменты извержений. Самой почитаемой из огненных гор с давних пор была Фудзияма - символ совершенства сил природы. Японцы по сей день верят, что именно в её кратер один из императоров некогда вылил напиток бессмертия. Пары этого эликсира якобы исходят из трещин в горе, и всякий, кто поднимается на вершину Фудзиямы и вдохнёт волшебный пар, будет жить вечно. Видимо, старинное предание популярно в народе, поскольку ежегодно в июле тысячи паломников поднимаются по склонам горы Фудзи и совершают обход кратера в надежде обрести бессмертие. Индейцы американского континента тоже считали вулканы обиталищами богов и регулярно устраивали процессии, несущие на вершины спящих огненных гигантов драгоценные камни, фрукты, лучшие ткани и другие подношения. На территории современной Никарагуа, например, в лавовое озеро, бурлящее в кратере вулкана Масая, бросали самых красивых девственниц, полагая, что они смогут стать наложницами богов. Когда в XVI столетии активность вулканов внезапно возросла, ацтеки решили, что это боги гневаются на прибывших из-за океана испанских конкистадоров.
