Наступило долгожданное первое сентября. Пришло время друзьям идти в школу. К этому событию они и их родители готовились заранее. До сих пор Колька донашивал одежду и обувь за старшим братом, а к школе мать сшила ему новые штаны и рубаху. Стоя перед зеркалом и любуясь на своё отражение, он, причмокивая от удовольствия, сказал:
- Не парень, а мечта всех женщин! Красавчик!
Саша, тоже одетый в новые брюки и рубаху, осматривал себя со всех сторон и радостно улыбался. Уже перед выходом его остановил отец. Серьёзный, немногословный, скупой на эмоции мужчина с гордостью посмотрел на сына и, протянув ему новенький зелёный портфель, сказал:
- Учись, сын, так, чтобы нам с матерью не пришлось краснеть за тебя, и портфель береги!
Школа находилась в соседнем селе. Каждое утро автобус "собирал" детей и вёз их в пункт назначения, где их встречали учителя. После занятий ученики пешком добирались до дома. Четыре километра для привыкших целыми днями гоняться на улице детей были небольшим расстоянием.
Первого сентября традиционно в школе устроили праздник. Один урок знаний, напутственные речи директора и учителей, сладкие подарки, - всё пришлось по вкусу первоклассникам.
- Вот это, я понимаю, интересная жизнь у нас началась! - с восторгом сказал Николай по дороге домой.
Второго сентября ребята раньше всех вышли на остановку. В ожидании автобуса они делились своими первыми впечатлениями о школе и дальнейшими планами. Но реальность не оправдала ожидания первоклассников. Пять уроков по сорок минут, на которых нельзя вставать с места без разрешения учителя, нельзя разговаривать и даже переглядываться...
- Вот попали!!! - возмущался всю обратную дорогу Коля. - Никакой свободы действия! Весь день сиди и "грызи гранит науки"! - повторил он слова учительницы. - Долго мы так не протянем!..
- Да ладно тебе причитать, как тётка Паранья, - попытался успокоить друга Саша. - Все учатся, и никто ещё не умер от знаний.
Всю неделю, возвращаясь домой после школы, Николай высказывал своё недовольство по тому или иному поводу. Но когда ребятам впервые задали домашнее задание, Коля уже не сдерживал своего негодования.
На следующий день он не пришёл на остановку.
- А где же ваш Николай? - с усмешкой спросил водитель автобуса, заметив его отсутствие. - Не заболел ли?
Мальчишки молча переглядывались, не имея представления, что могло за ночь случиться. Но вновь послышался радостный голос водителя.
- Ан нет, не заболел! - сказал он, вглядываясь вдаль. - Вон он бежит, торопится.
Все посмотрели в сторону Колькиного дома. Он вприпрыжку бежал к автобусу, а вслед за ним с прутом в руках, переваливаясь с ноги на ногу, бежала мать.
- Всё равно не пойду! - кричал Колька. - Не заставите!
- Как миленький, пойдёшь! - приговаривала тётя Рая. - Ишь ты, чего удумал!
Водитель, с интересом наблюдая эту картину, ждал опоздавшего ученика с открытыми дверьми. Наконец, Коля добежал до остановки и заскочил в переднюю дверь автобуса. Его мать поблагодарила шофёра за ожидание и, выкинув прут, направилась домой. Николай пробежал по салону и, улучив момент, выскочил из автобуса в заднюю дверь.
Заметив в зеркало беглеца, водитель посигналил тёте Рае. Она, поняв в чём дело, схватила прут и снова погналась за сыном. Колька бежал, не разбирая дороги. В какой-то момент он сбился с тропинки и оказался в густых зарослях крапивы. Пытаясь пробраться сквозь траву, которая нещадно жглась, оставляя следы на открытых участках кожи, Коля размахивал руками и кричал:
- Душегубы! Мучители! Изверги! Все сговорились против меня! Вот что школа делает с ещё неокрепшими душами! Правду говорят, знания до добра не доведут!
Наконец, выбравшись из зарослей крапивы, Николай осмотрел свои покрасневшие от ожогов руки и, показав их матери, сказал с укором в голосе:
- Вот что ты наделала! Родное дитя чуть не загубила! А всё твоя тяга к знаниям! Да пропади она пропадом, эта ваша школа!
Выслушав причитание сына, женщина вырвала несколько кустов крапивы и, замахнувшись на сына, снова погнала его в школу, приговаривая:
- Никто не говорил, что будет легко!
----------------------------------------------------------------------------------------
Если Вам понравился рассказ, рекомендую прочесть другие истории из цикла "Два друга": История 1, История 2, История 3, История 5. История 6. История 7. История 8. История 9. История 10. История 11. История 12.