Надин поселили, как и всех первокурсников, на первом этаже. Две кровати, стол под окном и два узких шкафчика по обеим сторонам от двери. «Интересно, предполагается, что мы будем делить время за рабочим столом по графику?». Надин села на кровать, расправив юбки. Скучно. Учеба ещё не началась, студентов нет, академию она совсем не знает. И чем прикажете ей заниматься? Бесконечно прокручивать в голове то, что она узнала от Фрэнсиса? Если раньше ее дар показывал ей следующий шаг, то теперь она увидела слишком много. Возможно, ей действительно не стоило влезать во все это. К тому же где она и где император? Она ведь даже не его подданная! Как же ей не хватало Мелиссы. Уж она бы точно что-нибудь придумала. Или сказала бы, что беспокоиться бесполезно и заставила бы забыть об этом приключении. Надин решительно не сиделось на месте и она подошла к окну. Почти полностью вид на двор перекрывали кусты живой изгороди. «Это новые побеги так распушились, перекрыв обзор и наверняка их обрежут перед вступительными экзаменами» - подумала Надин, ерзая по подоконнику, силясь рассмотреть что-то сквозь листву, как неожиданно дверь позади нее хлопнула. Девушка резко обернулась, чуть не сверзившись с подоконника.
- Привет, меня зовут Надин. Я здесь буду жить до экзаменов.
Хмурая миниатюрная брюнетка с двумя тонкими косичками, белым воротничком под горло и огромной сумкой через плечо недовольно свела брови, но, подумав, буркнула свое имя.
- Луиза.
Собственно, это все, что незнакомка решила сообщить о себе. Она молча подошла к шкафчику и начала перекладывать вещи из сумки.
- Я буду проходить испытания на ясновидение. Я так понимаю ты тоже с факультета целителей, пифий и травниц? – уточнила Надин, но ответом ей была тишина. – У меня дар недавно открылся, я совсем ничего не умею. Возможно я не пройду отбор и тебе достанется новая соседка. И у нас не будет другого шанса познакомиться поближе, - не отставала Надин, мучимая скукой.
- Тогда тем более не вижу смысла что-то рассказывать о себе, - все-таки ответила Луиза.
- У тебя наверное полно друзей, которые скоро приедут в академию, - решила схитрить Надин, - Поэтому ты не хочешь заводить новых? Потому, что мне бы не помешал друг. Я совсем не знаю ни академию, ни город. Привратник сообщил, что ворота закроют в девять. А столовая уже закрыта. А я бы, если честно, перекусила бы чего-нибудь. Но не знаю где здесь можно это сделать, - сказала Надин и ей показалось, что девушка заинтересовалась ее последними словами. Чтобы добавить им веса Надин вкрадчиво добавила, - Я бы даже заплатила за свою новую подругу, если бы она показала мне недорогую столовую, где можно поживиться бедному студенту.
- Я знаю такую столовую, - нехотя проговорила Луиза. – Ты и правда заплатишь?
Надин усиленно закивала головой, снова чуть не слетев с подоконника.
Через десять минут девушки уже отмечались на выходе из академии, а ещё через десять сидели в крохотном кафе, вход в которое ни за что не отыскать приезжему. Надин так и не смогла запомнить все эти арки и проулки, которыми пробирались они, чтобы достичь своей цели.
- Подскажи, что лучше заказать? – спросила Надин.
- Ну, - уклончиво ответила Луиза, тут все вкусное, но котлетки в брусничном соусе – это просто моя любовь.
- Две порции котлет в брусничном соусе, чайник травяного чая и две булочки с корицей, - сказала Надин официантке. – Ты же будешь булочку? – спросила она уже у Луизы. Та кивнула.
- Травница.
-Что?
- Я буду сдавать экзамены на травницу.
- Аааа, ты, наверное, хорошо разбираешься в аптекарских снадобьях. У меня есть подруга. Она как раз этим занимается, я вас познакомлю, когда она приедет.
- Зачем? – удивилась Луиза, отодвигая с центра стола вазочку с цветами с ближайшей клумбы, чтобы водрузить на ее место чайник.
- Не знаю, мне кажется много друзей не бывает. Скажи, а травницы чем от целителей отличаются? - спросила Надин, принимаясь за котлетки.
- Ты шутишь?
- Нет, я, правда, не знаю.
- И откуда ты такая странная?
- Я с островов.
- Со свободных островов? А это правда, что женщины там ходят наполовину без одежды?
- Ну, да, на каких-то островах без одежды сверху, а на других – без одежды снизу, - рассмеялась Надин, - Нет, никто там без одежды не ходит. Но мы не закутываемся там так, как тут. Так в чем отличие?
- Целители травы и снадобья используют. А мы готовим.
- А кто мешает вам приготовить, а потом использовать? Никогда этого не понимала.
- Наш дар – это хорошо чувствовать пропорции, понимать какие лучше подойдут ингредиенты. Вообще-то мы не только лекарства готовить можем, но и яды, например.
- Яды, - задумчиво повторила Надин.
- Да. Но из ядов тоже лекарства делают. А целители лучше разбираются в анатомии. В потоках человеческой энергии. Лекарства они в качестве дополнения используют. Так понятнее?
- Да, спасибо.
До конца трапезы девушки сидели молча, каждая укладывая в своей голове новые факты об окружающем мире. А когда Надин расплатилась Луиза неожиданно предложила:
- А хочешь, я покажу тебе лавку со всякой магической ерундой? Очень любопытные там бывают вещички.
- Час до закрытия ворот остался. Мы успеем?
- Конечно, тут рядом.
Луиза снова вела ее какими-то тайными тропами. Переулки, переулочки, реставрация какого-то здания, заставленного лесами. Надин смотрела под ноги, по сторонам, но совсем не смотрела наверх, когда там раздался звук рвущейся ткани и только чудом споткнувшись на ровном месте и по инерции сделав несколько быстрых шагов вперед Надин избежала страшного. Мешок полный старых обломков кирпичей лежал позади нее. Горлышко его развязалось и кирпичные крошки, разбросанные по дороге напомнили Надин капли крови. Она запрокинула голову, и ей показалось, что там, на крыше, мелькнул отворот плаща.
