Разноцветный птиц почистил клюв когтистой лапкой.
- Что ты сказал?
- Кр-р-роша хор-р-р-роший! Хор-р-р-роший!
- А потом?
- Кр-р-роша хор-р-р-роший!
- Что там с сапфирами? – Надин хотелось схватить недостаточно болтливую птичку в кулачок и хорошенько встряхнуть. Вряд ли каждая птица в этом городе только и делает, что вещает о сапфирах. Но во первых клюв птички внушал опасения, во-вторых ненароком можно было наглого гостя прикончить. Тогда от него точно ничего не добьешься. Разноцветный птиц зачирикал, зацокал пародируя стук копыт за окном и разговаривать с Надин отказался.
- Ну и сиди тут, - сказала девушка, а сама пошла переодеваться. Все-таки есть хотелось ужасно. А выпроваживать наглеца на улицу, где его дожидался голодный котик, как и Надин настроенный позавтракать, постоялица посчитала жестоким поступком.
Надин успела позавтракать омлетом с теплыми булочками, выслушать полезные советы тетушки Блум и даже пройтись вдоль улочки и обратно, когда в постоялом дворе наконец-то появился Фрэнсис. Капитан выглядел слегка потрепанным и, кажется, был не в духе, а потому Надин не приставала к нему с расспросами, а, достав книжку, прихваченную ещё перед завтраком, погрузилась в чтение любимого приключенческого романа. Фрэнсис быстро заселился в номер, подсев за столик к Надин, наскоро расправился с обедом (к тому времени это уже без сомнения был обед), и когда на его переносице разгладилась морщинка, говорящая о том, что думы его направлены на решение какого-то сложного неприятного вопроса, сам обратился к девушке.
- Я правильно понимаю, что никто в Академии не осведомлен о твоем прибытии?
- Вряд ли кто-то там знает о моем существовании, - подтвердила Надин.
- В таком случае, думаю, что могу тебе помочь. Я, скажем так, знаком с ректором. Правда, другого факультета. Но это все же лучше, чем совсем ничего, не так ли?
- Так, - согласилась Надин и закивала, как деревянный болванчик, что стоял на столе в ее каюте.
- В таком случае, нам стоит поспешить, пока ректор на месте, - сказал капитан, бросив взгляд на огромный напольный часовой механизм у стены и промокнув губы салфеткой.
- Что? Сейчас? – опешила Надин.
- Ты предпочитаешь посетить академию позже и самостоятельно? – вскинув бровь, он посмотрел на девушку, предлагая ей выбор.
- Ну, сейчас, так сейчас, - захлопнула книгу и поднялась из за стола Надин, давая понять, что готова выдвигаться сию же минуту. Только подумав о том, как она будет искать нужный кабинет в огромном полупустом замке (занятия ещё не начались и студенты только начинают съезжаться с разных концов Империи), Надин испытала благоговейный ужас. Все-таки когда рядом есть хоть одно знакомое лицо, продираться через бюрократические дебри становится не так страшно.
Фрэнсис поймал повозку и они покатили по каменным улочкам портового города. Чем ближе к центру, тем выше и грандиознее становились здания. Это уже были не каменные домики, а настоящие особняки, утопающие в зелени садов. Огромные площади с фонтанами, бьющими выше человеческого роста, парки с тенистыми аллеями. Надин потрясла эта строгая красота. Она была ужасно рада, что жизнь подкинула ей возможность увидеть все это своими глазами. Но когда она ее взгляд упал на здание академии, замок со шпилями и башенками, стрельчатыми окнами и арками, то у не просто захватило дух от восторга. Неужели она будет учиться здесь? Надин даже представить себе не могла таких масштабов. Это был настоящий город в городе. Академия охватывала огромную территорию прямо в центре города.
- Потрясающе, - не смогла удержаться девушка.
- Да, размах впечатляет, - буднично ответил Фрэнсис.
Возница подвез их к самым воротам, выкованным из темного металла, замысловатым, словно кружево умелой мастерицы. Старенький охранник на входе поздоровался с капитаном, спросив лишь кем является его спутница. А когда услышал, что она будущая студентка, без дальнейших вопросов пропустил их внутрь.
По главной аллее они добрались до гостеприимно распахнутых огромного размера деревянных дверей с кованными ручками. Внутри все было таким же величественным. Надин вдыхала воздух старинного здания, и ей казалось, что один только воздух этого места наполняет голову мудростью.
Они поднялись по широкой реснице главного холла, прошли длинными коридорами по этажу, несколько раз свернув.
- Вон в том крыле находится факультет пифий, целителей и травниц, - махнул капитан куда-то в сторону.
Надин была ужасно рада, что ей не пришлось ходить по этим коридорам и искать нужный кабинет самой. Она бы точно потратила на это полдня. Наконец Фрэнсис остановился перед одной из дверей. На медной табличке с вензельками было выгравировано: «Юлиус Уайти. Декан факультета стихийной магии». Фрэнсис постучал.
- Войдите, - послышался приятный мужской голос из-за двери.
