В темноте ферму окружают согбенные фигуры в чёрных плащах, прячутся за деревьями, остатками сараев и частоколом. Напряжённо вглядываются в тёмные окна и крышу, не мелькнёт ли дозорный. Во дворе у главного входа рыжая девушка играет с массивным псом. Швыряет палку, а когда тот приносит, обнимает и чешет за ухом. Собака радостно виляет задом, заглядывает в глаза и норовит лизнуть в лицо.
За домом трижды ухнула сова, двое головорезов, притаившихся за сараем, переглянулись. Условный знак дан, третья группа готова к штурму, можно считать до сорока и начинать.
— Слушай, Тар, а может, девку того? Смари какая ладная да рыжая, страсть как люблю таких! — Прошептал головорез, указывая пальцем через щель в досках.
Напарник поскрёб затылок и кивнул.
— А чо бы и нет? Там без нас управятся. Что три десятка братков не осилят пятнашку заспанных мужиков, да старика с детишками? Ток чо с псиной делать будем?
— Да, как всегда, я отвлекаю, а ты ей глотку режь, собаке, не девке, а то будет как в прошлый раз...
— Чё ты заладил? Ну пьяный я был, подумаешь, баба ещё пять минут баба.
— Угу... я пошёл.
Головорез обежал сарай с левой стороны и выпрямившись пошёл к девушке, подмечая движение подельников в темноте. Нападающие двинулись к дому, продолжая скрываться, спину пару раз обожгло злыми взглядами, но останавливать не стали.
Пёс насторожённо вскинул уши, повернулся к головорезу и глухо зарычал. Девушка проследила взглядом, повернулась, держа ладонь на загривке. Прищурившись, вгляделась в приближающуюся фигуру и окликнула:
— Хэй, ты кто?
— Да так, путник, хотел спросить дорогу. — Ответил головорез, широко улыбаясь и разводя руки.
Напарник прокрался под стеной дома к крыльцу, в свете звёзд блеснуло лезвие кинжала. Собака дёрнула хвостом, склонила голову набок, не спуская взгляда с отвлекающего.
— А не поздновато для путников? — Спросила девушка, потрепала пса по лбу и шагнула навстречу.
Головорез внутренне скривился от её бесстрашия. Как такая наивная девка вообще дожила до своих лет?
— Да вот, люблю ночью бродить, значится... так что, подскажешь, как пройти?
— Куда?
Напарник изготовился к прыжку на пса, показал большой палец. Бандит оскалился и рыкнул, молниеносно выхватывая нож:
— К тебе меж ляжек!
Пёс удивлённо гавкнул, когда со спины навалился человек, повалил на землю и начал беспорядочно бить кинжалом. Девушка оглянулась, и бандит прыгнул на неё, стараясь оглушить ударом в висок...
Руку с ножом дёрнуло острой болью, словно кости попытались вырвать, земля и звёздное небо поменялись местами. Тать хрястнулся спиной, выгнулся дугой, судорожно хватая ртом воздух и таращась в пространство. Успел увидеть, как пёс, извернувшись, вцепился в глотку напарнику и треплет, как жирную крысу.
Подошва сапога ударила в грудь, впечатала в землю, рёбра жалобно затрещали. Девушка склонилась над ним, оперлась локтем о колено и заглянула в глаза. С тонкой кисти падают тягучие капли, бандит, пусть и случайно, смог полоснуть по предплечью.
— Ты мне куртку попортил. — Сказала девушка, в голосе отчётливо повеяло холодом.
— Я и тебя попорчу... — Просипел бандит.
Попытался извернуться, но тело не слушается, от позвоночника меж лопаток растекается горячая боль. Девушка покачала головой, в доме загремело, раздались детские и мужские вопли. Она дёрнулась, как от удара, глаза расширились. Неудавшийся насильник оскалился, прорычал:
— А вот и твоим хан...
Осекся увидев, что капли крови застыли в воздухе и начали вытягиваться, превращаясь в красные клинья. Два из них, словно арбалетные болты, пробили грудь, бандит дёрнулся и затих. Остальные взмыли и плавно закружились вокруг девушки.
***
Услышав лай пса, я тяжело поднялся из кресла и вышел в коридор... и нос к носу столкнулся с мужчиной в чёрной маске-платке. Тот отпрянул было, но опомнившись бросился на меня с ножом, выпучив глаза и издав пронзительный вопль.
Я по привычке перехватил руку, вывернул локоть в обратную сторону, пропуская тело мимо себя. Подхватил нож, выпавший из ослабших пальцев, и не оглядываясь вбил в затылок. Напавший сделал пару шагов, ударился о стену и сполз на пол куском мяса.
— Какого демона? — Пробормотал я, выругался, услышав женский крик этажом выше.
Кричала Бескаел, сердце сдавила когтистая лапа, я сорвался с места к лестнице, по пути размазав по стенам троих налётчиков. Взлетел на второй этаж, отталкиваясь рукой от перил и застыл на пороге спальни. Внутри три тела в неестественных позах, а Бес в забрызганной кровью ночнушке, методично вбивает в стену четвёртое.
Дико оглянулась на меня и рявкнула:
— Дети!
Мне только и осталось, что кивнуть и поспешить в детскую спальню.
