На следующий день с утра Луиза снова потащила Надин в библиотеку.
-Ты и правда не владеешь азами ясновидения? Даже теоретическими? Что, ни одного определения? – брови Луизы взлетели на лоб, в голосе слышалось явное недоверие.
- Правда, не знаю. Сама понимаешь, это не то, чем стоит хвастаться, так что я бы не стала привирать для красного словца , - ответила Надин.
- Тогда пока у тебя есть время, стоит изучить хотя бы основные понятия. Конечно, без специальных тренировок и медитаций ты не сможешь войти в транс, поэтому я даже не представляю, как ты собираешься сдавать экзамен. Но если ты прочтешь первые главы хотя бы пары учебников, то, по крайней мере, ты сможешь понимать о чем тебя спрашивают профессора, хоть и вряд ли будешь способна выполнить их просьбы.
Скорее в библиотечной карточке Луизы появились такие неожиданные для травницы книги, как «Основы медитации», «Оракул для чайников» и «Самоучитель для пифий». Остальные названия звучали уж слишком заумно и Надин справедливо рассудила, что читать содержимое книги, в которой тебе непонятно даже название – пустая трата времени. А потому наотрез отказалась их брать.
Луиза, как обычно зарылась в книги. Будущая пифия тоже не отставала. Новая информация так увлекла Надин, что сначала девушки едва не пропустили обед, а затем не заметили, как наступил вечер. Тени стали длиннее, во дворе академии стали слышны голоса студентов, которые с каждым днем прибывали к началу учебного года.
- Надин, кажется, тебе пора.
- Да, да, минуточку, тут описаны истории становления некоторых пифий. Очень интересно!
- Нет, я серьезно, посмотри на время.
- О, магические силы! У меня всего полчаса. – Девушка заметалась по комнате, приводя себя в порядок. – Ну, все, я побежала!
- Удачи, - махнула ей вслед Луиза.
Когда Надин вышла за ворота Академии, Альберт уже ждал ее там. Выглядел он просто сногсшибательно. «Настоящий принц», - подумала Надин. В нем не было и намека на насмешку и напористость, так свойственные Фрэнсису.
- Добрый вечер, Надин, я ужасно рад снова видеть вас.
- Добрый вечер, Альберт.
***
В это время в портовом полулегальном баре «Моника» из-за гама мужских голосов музыка была едва слышна. У кого-то на коленях уже сидели распутные красавицы, кто-то ещё только присматривался, кто-то уже был в умат пьян и сползал под стол, освобождая место новому клиенту. Самая оживленная дискуссия шла за стойкой бара, там уже намечалась новая драка.
- Как сельди в бочке, - буркнул себе под нос Фрэнсис, входя в пропитанное табачным дымом помещение бара. Оглядевшись, капитан заметил того, кого он искал за столиком в углу. Фрэнсис протиснулся к барной стойке, избегая взгляды продажных женщин и верзил, желающих спустить пар в драке.
- Две порции вашего самого крепкого пойла, - крикнул он бармену, - Нет, нет, только не эту бутылку, я хочу выйти отсюда живым.
- Сам просил покрепче, - выдал бармен, хватаясь за другую бутылку.
Со своей добычей Фрэнсис обогнул столик с самой шумной компанией и двинулся в сторону человека, сидящего в углу. На удивление, не смотря на нехватку мест в переполненном зале, за столиком больше никого не было.
- Не возражаешь, если я присяду? – спросил капитан, ставя на стол стаканы. И получив в ответ приглашающий жест, Фрэнсис опустился на стул напротив. – Говорят, в этом баре можно встретить человека из синдиката, капитан наполнил стаканы янтарной жидкостью и подвинул один из них к собеседнику. Они одновременно подняли стаканы и выпили не чокаясь.
- Я не расслышал твое имя.
- Фрэнсис.
- Так о чем ты хочешь поговорить, капитан?
- Мне нужна информация об одном известном артефакторе. Что ты знаешь о месте нахождения Нормана Бэттера?
- Это зависит от того, сколько ты готов заплатить, - улыбнулся тот, сверкнув золотыми зубами.
- Деньги есть, - Фрэнсис потянулся за кошельком.
- Не здесь, ты же не хочешь привлечь лишнее внимание. Выйдем.
На улице было свежо и пахло морем, после задымленного шумного бара, казалось, что тишина оглушает.
- Следуй за мной, - сказал мужчина и нырнул в узкий проход между зданиями.
Капитан протиснулся туда следом. Проходы между портовыми зданиями петляли, а мужчина все шел вперед.
- Не далековато ли мы зашли? – окликнул Фрэнсис.
- Терпение, капитан, мы почти на месте, - ответил тихим голосом член синдиката, а затем резко развернулся, и в руке его блеснуло лезвие ножа.
