Когда доисторические охотники впервые окунули свои стрелы в змеиный яд, мы впервые в истории обратили ядовитые дары природы друг против друга. Это не будет последним.
На протяжении веков в моде были различные смертоносные смеси, и популярным выбором обычно было то, что можно было сорвать с полок местного травника или аптекаря. «Яд в маленькой дозе - это лекарство, - сказал токсиколог 19 века Альфред Суэйн Тейлор, - а лекарство в большой дозе - это яд».
Классические яды, такие как болиголов, паслен, аконит, наперстянка, опиум и стрихнин, использовались для лечения целого ряда болезней, от простого насморка до сердечных заболеваний, и даже использовались в качестве макияжа. Токсичные металлы, такие как ртуть, свинец и мышьяк, входили в состав лекарств, которые стояли на полках аптек еще в 20 веке.
Пока нам нужно лечить, нас также искушает убить - и яд предоставляет средства.
КОРОЛИ ЯДА, ЯД КОРОЛЕЙ
С самого начала яд был орудием убийства императоров, фараонов и королей. Примерно в 1550 году до нашей эры египтяне нацарапали многочисленные рецепты яда иероглифами в папирусе Эберса , одном из самых ранних медицинских документов. Считается, что первый известный египетский фараон Менес экспериментировал со смертельными токсинами, как и последняя, Клеопатра, которая якобы покончила жизнь самоубийством с помощью ядовитого жереха.
Эксперименты с ядом убили отца китайского траволечения Шен Нунг (он попробовал 365 трав перед смертью от передозировки), а также первого китайского императора Цинь Шихуана. Древние цивилизации Индии, Персии и Греции использовали яд для убийства соперников ради политической выгоды (правители Великих Моголов «дарили» своим врагам покрытые ядом мантии), казнили преступников (Сократ был приговорен к выпивке яда Болиголова) и даже предложить больным и пожилым людям скорую смерть.
Во времена Римской империи отравление стало настолько распространенным, что был издан «Lex Cornelia», древнеримский закон, прямо запрещающий токсичные настойки, но проблема только росла. Шесть римских императоров встретили свой конец из-за яда, в том числе Клавдий, который был убит собственной женой Агриппиной, чтобы продвинуть положение ее сына Нерона, который затем повернулся и отравил своего сводного брата, чтобы занять трон.
Но ни один царь не страдал от яда так, как царь Митридат VI, правивший Понтом (современная Турция) более 2000 лет назад. Боясь быть убитым ядом (фобия, не лишенная оснований, учитывая, что его мать отравила его отца), Митридат настолько увлекся поиском универсального противоядия, что история помнит его как «Короля ядов».
Король пытался развить свою толерантность, употребляя крошечные количества разных токсинов вместе с различными экспериментальными противоядиями. В конце концов он изобрел сверхсекретный рецепт, известный как « митридатум », который пользовался большим спросом на долгие годы. Эликсир оставался загадкой, пока римский полководец Помпей не вторгся в Понт и не забрал драгоценное лекарство от всех болезней обратно в Рим. По жестокой иронии судьбы, Митридат пытался использовать яд, чтобы покончить жизнь самоубийством во время вторжения Помпея, но убить его не удалось. Одному из его солдат было поручено завершить дело. Перенесемся на 800 лет вперед, и история яда изменится навсегда. Один из великих мыслителей Золотого века ислама, алхимик Джабир ибн Хайян, создал смертоносный белый порошок, который не имел запаха, вкуса и совершенно не обнаруживался в человеческом теле. Это было смертельное соединение мышьяка, встречающегося в природе и вездесущего элемента, который становится токсичным при преобразовании в триоксид мышьяка или белый мышьяк.
Мышьяк убивает, нарушая передачу энергии клеткам, которые начинают отмирать и вызывают нарушение основных функций организма. При достаточно высокой дозе или при постепенном потреблении с течением времени жизненно важные органы начинают отказывать. Эта ползучая болезнь очень походила на естественную болезнь, тем более что обычные симптомы, рвота и диарея, легко принимались за холеру, дизентерию и другие распространенные болезни того времени. В течение следующих тысячелетий мышьяк сделал возможным, даже легким, совершить идеальное преступление. Мало того, что порошок можно было незаметно смешать с бокалом вина или еды - при тщательной дозировке на проявление каких-либо симптомов могут уйти часы, дни или даже месяцы, что затрудняет отслеживание. Даже если подозревали отравление, до 19 века не было возможности обнаружить мышьяк в организме после смерти.
Но что сделало мышьяк настолько смертоносным, так это то, что его было невероятно легко достать. На протяжении веков цивилизации использовали его соединения в лечебных целях. Его использовали в китайской медицине греческий врач Гиппократ, средневековые алхимики в поисках эликсира жизни и врачи 18-го века, которые обратились к раствору на основе мышьяка для лечения всего, от астмы до сифилиса .
В качестве смертельного токсина дискретный и смертельный металлоид стал излюбленным оружием тех, кто хочет незаметно избавиться от любого, кто стоит на их пути. Мышьяк был обычным способом вмешательства в естественную линию преемственности, и он был настолько эффективным, что ядовитая чума охватила богатые страны мира на протяжении веков.
СЕМЕЙНЫЕ ЦЕННОСТИ
В 17 веке некоторые дамы пудрили лицо мышьяком, чтобы добиться более бледного цвета лица. Другие использовали его, чтобы стать вдовами.
В 1659 году в Риме колдунья-предсказательница по имени Иеронима Спара руководила секретным обществом, которое выдавало яд женщинам, которые хотели убить своих мужей. Затем была Гилия Тоффана, печально известный торговец ядом, стоящий за смертью около 600 человек, включая двух пап и бесчисленное количество мужей. Она продавала свой отвар мышьяка и красавки, известный как «Аква Тоффана», в косметических флаконах, замаскированных под макияж. Несколько капель было достаточно, чтобы вызвать медленную и неотслеживаемую смерть.
В Париже эта тревожная тенденция переплелась с темным подземным миром колдовства и черной магии. При дворе женщины искали мощные зелья, чтобы привлечь любовников, устранить врагов и даже прервать нежелательную беременность.
Пудрово-белая вдовица тоже пересекла канал. В викторианской Англии мышьяк было на удивление легко найти. Женщине просто нужно было зайти в аптеку или на рынок и отдать несколько пенсов на крысиный яд или порошок мышьяка, чтобы смягчить цвет лица.
Получить мышьяк было намного проще, чем развод, а убийство мужа было более распространенным, чем когда-либо, из-за бурного роста бизнеса по страхованию жизни. Вскоре викторианская эпоха стала известна как « золотой век » отравления мышьяком. Многие дела об убийствах мышьяком стали известными, например, убийца Мэри Энн Коттон , которая убила трех мужей, а также одного жениха и многих своих детей и пасынков, а затем нажилась на страховке.
Чтобы подавить это преступное увлечение, английский парламент попытался принять закон, запрещающий женщинам покупать мышьяк . Но в конечном итоге именно наука, а не закон положила конец правлению белого порошка.
Спустя столетия после изобретения триоксида мышьяка врачи все еще не знали, как лечить или даже обнаруживать отравление мышьяком. Еще в 19 веке врачи безнадежно пытались определить, были ли жертвы отравлены, бросая содержимое их желудка в огонь, чтобы проверить, пахло ли оно чесноком, - и людям сходит с рук убийство.
Наконец, в 1836 году английский химик Джеймс Марш изобрел химический метод обнаружения мельчайших следов мышьяка в тканях человека. Это было проверено на судебном процессе по делу об убийстве француженки, обвиненной в кормлении своего мужа лепешками с мышьяком. Она была признана виновной.
Отравление мышьяком значительно снизилось с разработкой теста Марша, который ученые усовершенствовали и использовали в качестве судебно-медицинских доказательств отравления в следующем столетии, открыв эру современной токсикологии.
ЯД ИДЕТ НА ВОЙНУ
Люди впервые начали использовать яд в войне тысячи лет назад. Коренные жители Южной Америки использовали экстракты растений и ядовитых лягушек для создания ядовитых стрел. Скифы, кочевые племена среднеазиатских степей, славились своими ядовитыми наконечниками стрел, как и индейцы, использовавшие их против армии Александра Македонского.
Древние китайцы, греки, римляне, персы и монголы также использовали ядовитый газ (обычно сжигающий серу), чтобы задымить врага. В VII веке византийцы представили «греческий огонь» - ужасающую горящую жидкость, которую часто называют «древним напалмом». Химикаты могли плавать по воде и сжигать людей заживо на их деревянных кораблях. Неизбежно яд был добавлен к новому оружию, изобретенному в Китае в IX веке: пороху. На закате 22 апреля 1915 года немецкая армия выпустила 168 тонн газообразного хлора над засыпанным бомбами полем боя в Ипре, Бельгия. Позднее канадский офицер описал это как «смертельную стену газа», которая «медленно катилась по земле, превращая распускающиеся листья деревьев, весенние цветы и траву в болезненно-белый цвет». Ветер унес желто-зеленый пар к окопам союзников, где солдаты стояли в ожидании начала стрельбы.
Вместо этого они почувствовали горячее жжение в глазах и горле. Ядовитый газ вызвал сильную боль, слепоту и чувство удушения. Более 5000 солдат погибли от удушья.
Газ был разработан немецко-еврейским химиком Фрицем Хабером, блестящим ученым с мучительным наследием. Габер получил Нобелевскую премию по химии в 1918 году за открытие способа синтеза аммиака из азота в воздухе, что позволило массово производить азотные удобрения, которые произвели революцию в сельском хозяйстве и помогли накормить миллиарды людей по всему миру.
Но во время Первой мировой войны Хабер с энтузиазмом применил свои таланты в том, что он назвал «высшей формой убийства». Горячий патриот, он сказал, что «в мирное время ученый принадлежит человечеству, в военное время - своему отечеству».
УБИЙЦА ХОЛОДНОЙ ВОЙНЫ
Яд играл в войнах XX века другую, совершенно иную роль: как таблетку для самоубийства.
Химическое соединение, которое может принимать форму газа или кристаллического порошка, цианид - один из самых сильнодействующих и быстродействующих ядов из существующих. В то время как цианид был известен с древних времен, соединение цианистого водорода, дистиллированное в 18 веке, быстро привлекло внимание благодаря своей способности убивать с эффективностью. Он стал наркотиком для самоубийств во время Второй мировой войны и холодной войны.
Тактика использовалась многими нацистскими лидерами в конце Второй мировой войны. Адольф Гитлер и его жена Ева Браун отравились цианидом в бункере в Берлине. Позже Герман Геринг покончил с собой, чтобы избежать казни во время Нюрнбергского процесса, откусив таблетку цианида, спрятанную во рту.
Цианид также стал почти синонимом таблеток для самоубийств, ставших известными благодаря шпионским фильмам. И хотя в поп-культуре цианистого зуба мало правды, ЦРУ и КГБ действительно давали шпионам L-таблетки (L означает «смертельный»), чтобы избежать пыток и разглашения государственной тайны, если их поймают. Наркотик был спрятан в секретных отсеках на ножке очков или авторучке, и при пережевывании этих предметов выделялся яд.Цианид был ядом для Распутина, который, как известно, не смог убить его (выстрел завершил работу). В конце 1950-х годов бывший агент КГБ использовал пистолет-распылитель, выпустивший облако ядовитого цианистого газа, для убийства двух лидеров украинских националистов. А в 1978 году цианистый калий был подмешан к фруктовому пуншу во время массового убийства-самоубийства в Джонстауне в Гайане.
В последние годы отравляющие вещества нервно-паралитического действия, высокотоксичные органофосфаты, такие как газ зарин, стали предпочтительными ядами. Первоначально разработанные во время Второй мировой войны, эти смертоносные смеси использовались террористами , диктаторами и авторитарными властями по всему миру, что привело к зловещим политическим заговорам, которые могли бы стать причиной бессонных ночей для Митридата около 2000 лет назад.
