«Мы начали анализировать 275 кандидатов, из которых 149 были подтверждены как настоящие экзопланеты. В свою очередь 95 из этих планет оказались новыми открытиями», - сказал американский аспирант Эндрю Майо в Национальном космическом институте (DTU Space) в Техническом университете Дания.
«Это исследование продолжается с момента выхода первого выпуска K2 в 2014 году».
Майо является основным автором работы, представленной в «Астрономическом журнале».
Исследование проводилось частично в качестве старшего проекта во время его обучения в Гарвардском колледже. В нем также участвовала команда международных коллег из таких учреждений, как НАСА, Калтех, Калифорнийский университет в Беркли, Копенгагенский университет и Токийский университет.
Космический аппарат Kepler был запущен в 2009 году для охоты на экзопланеты в одном патче неба, но в 2013 году механический провал искалечил телескоп. Однако астрономы и инженеры разработали способ перепрофилировать и сохранить космический телескоп, периодически меняя свое поле зрения. Это решение проложило путь для последующей миссии K2, которая все еще продолжается, поскольку космический корабль ищет транзиты экзопланет.
Эти транзиты можно найти, зарегистрировав провалы в свете, вызванные тенью экзопланеты, когда она пересекает перед своей звездой хозяина. Эти провалы являются показаниями экзопланет, которые затем должны быть исследованы гораздо ближе, чтобы проверить кандидатов, которые на самом деле являются экзопланетами.
Поле экзопланет относительно молодо. Первая планета, вращающаяся вокруг звезды, подобной нашему собственному Солнцу, была обнаружена только в 1995 году. Сегодня было обнаружено около 3600 экзопланет, начиная от скалистых планет Земли и заканчивая крупными газовыми гигантами, такими как Юпитер.
Трудная работа заключается в том, чтобы отличить, какие сигналы на самом деле поступают от экзопланет. Майо и его коллеги тщательно проанализировали сотни сигналов потенциальных экзопланет, чтобы определить, какие сигналы были созданы экзопланетами и которые были вызваны другими источниками.
«Мы обнаружили, что некоторые из сигналов были вызваны несколькими звездными системами или шумом с космического корабля. Но мы также обнаружили планеты, которые варьируются от субземного размера до размера Юпитера и больше», - сказал Майо.
Одна из обнаруженных планет вращалась вокруг очень яркой звезды.
«Мы подтвердили планету на 10-дневной орбите вокруг звезды под названием HD 212657, которая теперь является самой яркой звездой, найденной либо миссиями Кеплера, либо K2 для размещения утвержденной планеты. Планеты вокруг ярких звезд важны, потому что астрономы могут многому научиться их из наземных обсерваторий », - сказал Майо.
«Экзопланеты - очень захватывающая область космической науки. По мере открытия большего количества планет астрономы разработают гораздо лучшую картину природы экзопланет, которая, в свою очередь, позволит нам превратить нашу собственную солнечную систему в галактический контекст».
Космический телескоп Кеплера внес огромный вклад в область экзопланет как в своей первоначальной миссии, так и в ее преемнике K2. До сих пор эти миссии обеспечивали более 10000 кандидатов из экзопланет, которые теперь можно более внимательно изучить.
С новыми, предстоящими космическими миссиями, такими как Космический телескоп Джеймса Вебба и Спутник для съемок экзопланет, астрономы предпримут захватывающие новые шаги в направлении характеристики и изучения экзопланет, таких как скалистые, пригодные для жилья планеты Земли, которые могут поддерживать жизнь.
