Во время стресса выделяется гормон кортизол (основной гормон стресса), который направляет энергию к критически важным органам. Но у человека при стрессе уровень гормонов быстро не спадает, в отличие от животных. Поэтому при постоянном стрессе начинаются проблемы: ухудшается иммунная система, снижается уровень лейкоцитов (белых кровяных клеток), а подверженность болезням растёт.
Так же существуют свидетельства того, что длительный стресс способствует развитию рака: у тех обезьян макак, которые длительное время были подвержены стрессу, учёные обнаружили больше тромбов в артериях — это уменьшает скорость приливания крови к сердцу, что при очередном стрессе может вызвать сердечный приступ. Да и мозгу приходится тяжко: у мышей, которые постоянно переживали стресс, клетки мозга гораздо мельче и имеют меньше отростков, чем у обычных мышей. Особенно это проявляется в областях, отвечающих за память и обучение. Именно поэтому при стрессе сложно учиться, готовиться к экзаменам и т.д.
А самый яркий пример вреда стресса можно увидеть в нашей ДНК. При делении клеток, ДНК копируется с потерями — отрезаются самые концы хромосом, и, чтобы не терять важную информацию, на концах наших хромосом есть теломеры, которые являются чем-то вроде повторяющихся кусков кода, без которых можно обойтись. И со временем, при делении клеток, они укорачиваются, пока их и вовсе не останется, и тогда клетка перестаёт делиться (предел Хейфлика). Когда это происходит, клетка постепенно теряет свои функции и умирает, что вызывает привычные признаки старения. А стресс ускоряет укорачивание теломер.
Но гормон окситоцин (гормон привязанности) может ослабить реакцию на стресс, он расслабляет стенки сосудов и даже восстанавливает ущерб, нанесенный стрессом сердцу. Окситоцин иногда называют гормоном объятий — он выделяется в результате приятных социальных взаимодействий. Так что хорошим способом противодействовать негативному воздействию стресса будет проведение времени в компании близких людей.
