История монеты насчитывает уже не одно тысячелетие. Впервые они появились независимо друг от друга в Лидии и на острове Эгина в VII-VI веках до н.э. Мы знаем монеты как небольшие круглые металлические предметы одного веса и размера. Но, если бы в истории что-то пошло не так, то вместо монеты мы могли бы пользоваться ракушками, чаем или топорами.
С появлением первых цивилизаций люди стали обмениваться товарами, которые они производили. Например, вы живете в древнем Египте и хотите обменять сплетенные вами корзины на плуг, чтобы вспахать поле. Конечно, можно принести сотню корзин и получить плуг, а можно выбрать продукт, который будет всеми считаться настолько ценным, что станет эквивалентом для других товаров. Так появляются первые товаро-деньги. Это были чай в Китае, соль в Индии, бобы какао в Мексике, топоры в гомеровской Греции, скот и металлические украшения-кольца: шейные гривны в Северной и Восточной Европе, золотые кольца в Древнем Египте.
Металл: золото, серебро, бронза или медь, был наиболее удобным средством для обмена. Во-первых, из-за своей высокой ценности, а, во-вторых, из-за простоты в измерении и взвешивании.
Первые металлические слитки повторяли форму товаро-денег. Так, до нас дошли китайские монеты-ножи, монеты-мотыги и монеты-стрелки.
Слово «монета» пришло из латинского языка. Это был эпитет римской богини Юноны и обозначал «предупредительница» или «советница». Такой эпитет Юнона получила благодаря своим священным птицам – гусям, которые, спасли Рим от галлов в 390 г. до н.э. Гуси, жившие в храме этой богини, своим гоготом разбудили часовых, которые смогли вовремя поднять римлян на атаку галлов. По счастливому совпадению именно в храме Юноны «Предупредительницы» был размещен первый монетный двор, где стали чеканить монеты.
До III века до н.э., монета называлась номос (от греч. слова «закон, обычай»), а затем номисма. В Рим же перешло слово нуммус, от которого произошло название науки, изучающей монеты – «нумизматика».