Телескоп «Спитцер» был запущен в космос в 2003 году. Его задача — наблюдать за космосом в инфракрасном диапазоне. Именно в этой области спектра находится максимум излучения слабосветящегося вещества Вселенной — тусклых остывших звёзд, внесолнечных планет и гигантских молекулярных облаков. Инфракрасные лучи поглощаются земной атмосферой и практически не попадают из космоса на поверхность, что делает невозможной их регистрацию наземными телескопами.
