Впервые ученым удалось зафиксировать наличие органических молекул на Энцеладе. Для этого исследования была применена земная обсерватория и результат имеет важнейшее значение для миссии по поиску внеземной жизни.
Спутник Сатурна привлек внимание астрономов еще тогда, как были зафиксированы водные потоки, вырывающиеся на насколько километров со стороны юного полюса спутника. Струи обнаружены были в ходе миссии "Кассини", после чего аппарат пролетел через струи и собрал некий объем данных. Было доказано, что в состав водных струй входят и органические элементы.
Новое исследование было проведено не в космическом пространстве, а с помощью радиотелескопа IRAM, находящегося в горах Сьерра-Невада, Испания. Учеными было зафиксировано повышенное содержание метанола на орбите Энцелада. Струи жидкости, вырывающиеся на поверхность сквозь ледяную корку Энцелада, по мнению ученых являются водой. В таком случае, количество метанола, что входит в состав океанов Земли и количество метанола в струях спутника Сатурна - практически равно.
Как и в любом открытии подобного формата, всегда должны присутствовать, как сторонники теории, так и противники. Противники утверждают, что материал (возможно, вода), вырывающийся наружу, претерпевает химические изменения непосредственно в космическом пространстве, что и может объяснить появление метанола, а значит, говорить о возможности присутствия жизни в океана Энцелада нельзя.
Исследования по данному вопросу продолжаются и пока что в самом деле очень трудно судить какая из сторон права.