Он прожил 92 года, был женат на хорошеньких балеринах и вырастил восьмерых детей. Именно он, француз из Марселя, стал основателем великолепного русского балета. Современники относились к Мариусу Петипа по-разному, и однажды он чуть не довёл до апоплексии раздражительного Некрасова.
Поэт просто исходил желчью, описывая псевдорусские танцы в балетах Петипа. Но один балет сразил публику сразу и наповал. В "Дочери Фараона" зрители были просто потрясены масштабом и роскошью постановки. На балет ходили по нескольку раз, а Мариус Иванович был назначен балетмейстером императорских театров Петербурга.
В "Дочери фараона" блистала и Матильда Кшесинская. Поговаривают, что не столько техникой, сколько знаменитыми бриллиантами от Фаберже, подаренными балерине наследником дома Романовых.
В этом-то роскошном балете и произошёл курьёзный случай. Спектакль шёл четыре часа, в нём были задействованы более 400 артистов: короли, английские туристы, рыбаки, пастухи, мумия, наконец... В первом акте даже был лев. Он гордо танцевал на скале, потом приходил охотник, стрелял в льва-плясуна из лука, попадал в него. Лев трагично падал вниз. И этого самого льва играл один и тот же статист, который, кстати, считал свою роль очень важной в интриге балета и получал за неё немалые деньги.
Но он заболел! И на его роль временно назначили нового льва.
Спектакль шёл как по нотам, точнее, по нотам он и шёл. Лев-дебютант важно влез на скалу, пришёл охотник, выстрелил. Стрела вонзилась во льва и тут...
Тут оказалось, что статист панически боится высоты. Убитый лев нерешительно топтался на краю обрыва и испуганно смотрел по сторонам. Петипа в таком же ужасе смотрел на крах своего балета из-за кулис и от отчаяния злобно показал льву кулак. Царь зверей понял всю глубину ответственности и явил изумленной публике настоящее чудо. Он встал на задние лапы, истово перекрестился передней правой лапой и прыгнул вниз.
Занавес!
Р. S. Лев остался невредим и выходил на поклоны несколько раз, но публика... Эх, да что там говорить! Матильде Кшесинской и Анне Павловой, танцевавших в этом балете в разное время, оставалось только завидовать такому успеху…