В марте 1938 года Гитлер присоединил к рейху Австрию, после чего начал подбиваться к Чехословакии. Эта страна имела одну из лучших армий в Европе, численность которой после мобилизации достигала полтора миллиона человек. Оружие и боевая техника, выпускаемая на заводах «Шкода» использовалось не только в чехословацкой, но и во многих других странах мира, а немецкая артиллерия была бессильна перед бетонными УРами на чешско-германской границе.
Тем не менее, чехословацкое правительство не оказало агрессору никакого сопротивления, позволив вермахту сперва расчленить страну, а потом и вовсе уничтожить ее суверенитет. Причина этого хорошо известна и прочно закрепилась в истории как «Мюнхенский сговор». Как правило, все всем обвиняют Чемберлена и его ошибочную политику умиротворения агрессора, но роль, которую в этой очень некрасивой истории сыграл Сталин, подробно не освещается.
Да, Советский Союз официально предложил президенту Бенешу военную помощь, но собирался ли он ее оказывать? К сожалению, фактов, это подтверждающих, практически нет. Во-первых, если бы Сталин собирался воевать с Гитлером в 1938 году, он прекратил бы чистку в армии сразу после аншлюса Австрии, но репрессии в РККА не пошли на спад. Во-вторых, на восточных границах СССР было очень неспокойно: в Китае шла война с японцами, которые постоянно тревожили советский Дальний Восток.
Сталин никогда бы не пошел на конфликт с Гитлером, не обезопасив себя от войны на два фронта. И, наконец, самое главное - несмотря на заявления Литвинова, РККА не вело никакой подготовки к отправке частей в Чехословакию. Более того, 1 марта 1938 года был продлен торговый договор, на который не повлиял последовавший затем аншлюс Австрии, и на протяжении всего года реальные, а не «газетные» отношения между СССР и Германией оставались в обычном русле.
Несмотря на кризис в Чехословакии, Сталин не прекратил сношений с Берлином. В апреле в Берлин прибыла советская торговая делегация, а в Москве графа фон Шуленбурга уверяли в дружбе. Чтобы окончательно развеять опасения немцев, в конце июля 38-го года личному секретарю Шуленбурга Герварту (с фотоаппаратом в руках) позволили проехать на автомобиле из Москвы через всю Украину в Одессу. По пути немецкий дипломат не обнаружил ни одного свидетельства того, что Красная Армия готовиться помочь Чехословакии.
23 сентября 1938 года Чехословакия объявила мобилизацию. Франция и Англия собирались сделать тоже самое, о чем Гамелен уведомил Ворошилова. Клим Ворошилов ответил, что к западным границам СССР стянуто 30 пехотных дивизий, танки и авиация во всех западных военных округов. Но, по сообщениям польской и германской разведок, никакого скопления советских войск у западных границ не было.
Поскольку Советский Союз в 1938 году не имел общих границ с Чехословакией, он мог либо пройти через территорию Прибалтийских государств и ударить прямо по Восточной Пруссии, либо через Польшу выйти в Германию и Чехословакию, либо добраться до рейха через Румынию. Польша отказалась предоставить коридор советским войскам, но 24 сентября 1938 года Румыния согласилась пропустить части РККА. Однако, Сталин не воспользовался этой возможностью.
В чехословацком вопросе Сталина больше волновала не столько судьба этого государства, а будущее Закарпатской Украины, которая не должна была быть оккупирована немцами. В итоге при втором разделе Чехословакии Закарпатская Украина отошла к Венгрии.