В августе 1943 года 3-я гвардейская танковая армия генерала П. С. Рыбалко развивала наступление в направлении Хмелевая, Гнилое Болото, Хотьково, имея задачу отрезать пути отхода противника на запад и юго-запад из района Кромы, Орел, Нарышкино.
Несмотря на тяжелые потери, враг продолжал оказывать ожесточенное сопротивление. Его пехотные, моторизованные и танковые соединения артиллерийским огнем и контратаками стремились задержать наступление гвардейцев. Фашистская авиация беспрерывно бомбила боевые порядки.
К исходу дня 8 августа танковые и механизированные корпуса 3-й гвардейской танковой армии, преодолев промежуточные оборонительные рубежи, продвинулись на 20 км и вышли на линию Троицкий, Хмелевая, Катыши.
91-я отдельная танковая бригада под командованием полковника И. И. Якубовского, входившая в состав 3-й гвардейской танковой армии, 8 августа получила приказ командарма о перегруппировке из района Философово в район селения Хмелевая, Орловской области. В течение полутора суток она совершила 120-километровый марш и к рассвету 10 августа сосредоточилась в заданном районе на восточных скатах высоты 271,5.
Перед бригадой командующим 3-й гвардейской танковой армией была поставлена задача во взаимодействии с другими частями армии прорвать вражескую оборону в районе восточных скатов высоты 271,5 в общем направлении на высоты 265,6, 264,6, районный центр Шаблыкино.
Бригада была построена в два эшелона. В 1-й входили 344-й и 345-й танковые батальоны, приданная рота танков (Т-34) 50-го мотоциклетного полка, во 2-й — мотострелковый батальон, истребительно-противотанковая батарея и рота противотанковых ружей.
345-му танковому батальону (командир капитан С. Ф. Гусев) командир бригады, в частности, поставил задачу: группой танков (12 Т-34 и 2 Т-70), используя всю мощь огня, прорвать оборону, уничтожить опорные пункты врага и разгромить его силы, сосредоточенные на участке Ивановка, Сосково.
В 5 час. 30 мин. в 345-й танковый батальон прибыл полковник И. И. Якубовский. Он приказал собрать офицеров. Разъяснил им обстановку. А она была очень сложной. Местность сильнопересеченная. Противник создал на линии Гнилое Болото, Ивановка, Сосково, Енынино прочный узел сопротивления, насыщенный артиллерией, минометами, штурмовыми орудиями, танками. Впереди и на флангах были оборудованы противотанковые и противопехотные препятствия.
После отъезда полковника И. И. Якубовского капитан С. Ф. Гусев с командирами рот провел рекогносцировку, определил им маршруты движения, поставил боевые задачи, организовал взаимодействие внутри батальона, а также с поддерживающей подразделения артиллерией, уточнил сигналы целеуказания и связи.
Тем временем экипажи тщательно готовили свои машины: приводили в полную боевую готовность материальную часть, заправляли горючим, проверяли оружие, пополняли боекомплект.
Саперы проделали проходы в минных полях: сняли противотанковые и противопехотные мины, обезвредили несколько фугасов большой мощности.
Наступление началось огневым налетом. Артиллерия десять минут громила передний край обороны противника. Затем перенесла огонь в глубину.
Три красные ракеты растворились в поблекшем небе. Атака!
Взревели моторы, и окутанные клубами пыли танки пошли на вражеские позиции. За ними двинулись стрелковые подразделения.
Перевалив через высоту 271,5, танки 345-го батальона были сразу же встречены фронтальным и фланговым артиллерийским огнем. Однако натиск советских танкистов гитлеровцам сдержать не удалось. На рубеже Сосково, Бук, восточные скаты высоты 265,6 они разгромили вражескую автоколонну с боеприпасами и военным имуществом, достигли безымянной высоты, но неожиданно были контратакованы со стороны Ивановки. Танкисты капитана Гусева дружным огнем из пушек остановили оккупантов и заставили их отступить в Ивановку.
Мчавшиеся на большой скорости танки 345-го батальона действовали на гитлеровцев ошеломляюще. С каждым отвоеванным метром земли становилось ясно, что оборонительную линию противник построил не у Сосково, а неподалеку от него, в районе безымянной высоты, господствующей над окружающей местностью. Расчет был прост — заманить наши танки в огневой мешок, а затем артиллерийским огнем уничтожить их. Капитан С. Ф. Гусев разгадал этот замысел и принял решение, прикрываясь рощами, обойти высоту с севера и ударить в тыл обороняющихся. Смело атаковав врага, танкисты выполнили замысел комбата.
Командир танкового взвода лейтенант К. В. Заборовский заметил, что из Сосково вытягивается колонна колесных машин с мотопехотой под охраной двух танков. Противник намеревался вывести часть своих сил из-под удара танкистов. Офицер принял решение атаковать его и уничтожить. Тридцатьчетверки взвода на максимальной скорости устремились в обход населенного пункта. Стремительный рывок позволил выйти на дорогу раньше вражеской колонны.
Первая автомашина от удара танка Заборовского перевернулась и загорелась. Вторая резко свернула в сторону и свалилась в кювет. Другие танки взвода меткими выстрелами уничтожили несколько автомашин и бронетранспортеров. Гитлеровцы пытались развернуть две противотанковые пушки. Лейтенант Заборовский направил свой танк прямо на орудия и с ходу раздавил их вместе с прислугой.
Разгромив колонну, взвод Заборовского устремился вперед, но у высоты 265,6 неожиданно был остановлен мощным заградительным огнем. Командир взвода быстро вывел танки в лощину, где огонь противотанковых орудий противника не мог причинить им вреда. Офицер принял решение обойти высоту с севера и атаковать гитлеровцев с тыла. Небольшая роща, расположенная у северной части высоты, обеспечивала скрытность маневра. Через несколько минут тридцатьчетверки Заборовского, стреляя с ходу из пушек и пулеметов, на максимальной скорости обрушились на позиции врага, который не ожидал атаки с тыла и не сумел оказать серьезного сопротивления. Высота была взята. Успех этого боя был обеспечен высоким мастерством танкистов, скрытностью маневра и стремительностью атаки.
Тем временем батальон продолжал бой. Гитлеровцы понесли значительные потери.
Нес потери и 345-й танковый батальон. Идущая рядом с моим танком тридцатьчетверка взвода наскочила на фугас. В воздух поднялся огромный веер огня и дыма. Пропал из поля зрения и танк К. В. Заборовского, радиосвязь с ним прекратилась.
Старшина А. П. Ревенко искусно маневрировал среди воронок. Мастер вождения, он в предвоенные годы трижды водил свой быстроходный танк БТ-7 на военных парадах. Такой чести удостаиваются лучшие из лучших... И сегодня на поле боя старшина уверенно маневрировал, неоднократно уклоняясь от прямых попаданий вражеских снарядов, мастерски создавал условия командиру танка для ведения прицельного огня. Экипаж уже уничтожил 4 противотанковых орудия, 3 противотанковых ружья, 6 пулеметов, 4 миномета и несколько десятков гитлеровцев. Но тщательно замаскированное фашистское орудие нанесло удар в правый борт. Погибли А. П. Ревенко и И. П. Рябов. Оставшиеся в живых командир танка и командир башни сержант Н. И. Сидоров до конца боя продолжали вести огонь из подбитой машины.
Танк командира взвода лейтенанта М. А. Ситникова был подбит прямым попаданием. Смертью героев погибли механик-водитель и стрелок-радист. От взрыва вспыхнул пожар, но командир и заряжающий сумели потушить его. Танк продолжал вести огонь из башни. Затем Ситников, сменив погибшего механика, вывел израненную боевую машину в безопасное место.
Лейтенант П. Н. Хоренко со своим экипажем, ловко преодолевая препятствия, продвигался вперед. Его танк вел меткий огонь по позициям противника. Рядом с ним отважно дрались танки лейтенантов Н. М. Львовского, И. А. Киселева и младшего лейтенанта И. М. Крейчмана.
Экипаж тридцатьчетверки капитана И. Ф. Багнюка уничтожил минометную батарею, а затем метким выстрелом поджег фашистский «тигр».
К середине дня бой достиг своего апогея. Высота 264,6 несколько раз переходила из рук в руки. Танкисты Гусева продолжали штурм укреплений неприятеля, отражали его яростные контратаки. Экипажи подбитых и подожженных танков разили врага стрелковым оружием.
Мужественно и умело действовали все воины батальона. Подразделение ремонтников под руководством помощника командира батальона по технической части старшего техника-лейтенанта Ф. X. Андриец по сигналам комбата организовало эвакуацию и ремонт подбитых танков. Военфельдшер батальона А. Н. Баламут и санинструктор Мария Сергеева под огнем врага оказали первую медицинскую помощь раненым и обгоревшим танкистам.
Время от времени в шлемофонах танкистов раздавался голос капитана И. К. Сюткина. Личным примером и страстным словом он воодушевлял подчиненных. У высоты 264,6 отличился экипаж лейтенанта И. А. Киселева. В течение часа он разрушил 5 блиндажей, уничтожил до 40 гитлеровцев, раздавил гусеницами несколько противотанковых орудий и три противотанковых ружья вместе с расчетами.
Капитан С. Ф. Гусев непрерывно руководил действиями батальона, по рации поддерживал связь с артиллерией сопровождения, которая по его командам подавляла очаги сопротивления противника.
345-й танковый батальон вместе с другими подразделениями бригады днем 10 августа продолжал вести упорные бои в районе Сосково. К концу дня сопротивление врага было сломлено, селения Ивановка и Сосково освобождены.
В воспоминаниях о событиях августа 1943 года дважды Герой Советского Союза Маршал Советского Союза И. И. Якубовский отмечает:
«Для наших танкистов день 10 августа был крайне трудным. Мне часто вспоминается исключительно ожесточенный бой 91-й танковой бригады за безымянную высоту восточнее Сосково... Кровопролитные бои у Сосково окончились поздно вечером. Фланговым ударом высота была взята. Важный узел сопротивления врага был разгромлен. На поле боя горело до 20 танков и штурмовых орудий. Остатки вражеских частей в беспорядке стали отходить в западном направлении. К их преследованию приступили войска 13-й армии».
В боях у Сосково офицеры, сержанты и солдаты 345-го танкового батальона сумели на труднодоступной местности разгромить сильного и технически оснащенного противника.
Родина высоко оценила доблесть и отвагу воинов 345-го танкового батальона. Многие из них награждены орденами и медалями Советского Союза.
