7 ноября 1944 года в Югославии, в окрестностях города Ниш, между Советским Союзом и союзниками по коалиции произошел серьезный военный инцидент, который грозил серьезными последствиями.
В этот день в результате авианалета американских истребителей P-38 "Лайтинг" на моторизованную колонну 6-го Гвардейского корпуса, погибло более тридцати советских военнослужащих, в том числе командир корпуса генерал Котов, около сорока человек были ранены. Также корпусу был нанесен ощутимый материальный урон.
Потом в воздухе развернулась воздушное сражение, в котором с нашей стороны участвовали ЯКи 866-го истребительного авиаполка, с американской стороны истребители P-38 "Лайтинг".
Во время штурмовки американцами советской колонны зенитчикам, охранявшим аэродром, находящийся неподалеку, удалось сбить один американский истребитель. В это время воздух уже успела подняться дежурная пара наших истребителей Як-9.
Лётчиком удалось сбить два "Лайтинга", но вовремя этой воздушной схватки самолёт ведомого младшего лейтенанта Ширули уже успевшему к тому времени сбить один американский истребитель, был атакован и сбит, а самолёт ведущего, лейтенанта Кривоногих, во время атаки американского самолета попал под обстрел нашей зенитной артиллерии и также был сбит. К сожалению, оба пилота погибли.
С американской стороны также погибли два летчика.
Взлетевшая позднее группа из шести наших истребителей также вступила в бой. Советские летчики получили приказ любой ценой остановить кровопролитие. В этой схватке был потерян ещё один наш истребитель. Впоследствии наши летчики заявили, чтобы были повреждены еще три американских самолета.
В конце концов, американцам удалось разобраться, что они ведут бой с советскими летчиками и самолёты ушли на свою базу.
Американцами было заявлено о том, что они сбили четыре советских истребителя. Напомню, что в воздух поднималась всего 12 наших самолётов и американские летчики имели гораздо большее численное преимущество, имевшим в составе группы 27 самолетов. Советские и американские летчики заявили, что если бы бой продолжился, то противники понесли бы гораздо больший урон.
Даже с советской стороны нет единого описания того, как происходил этот бой.
Одно можно сказать с уверенностью: и советские и американские пилоты потеряли по три самолета. Но американцам удалось сбить не четыре наших самолётов, как они заявляли, а два. Нашим летчикам удалось также сбить двух американцев. Зенитчикам, охранявшим аэродром, удалось сбить два самолета, один из которых, к сожалению, оказался нашим истребителем, вошедшим в зону ведения огня зениток.
Впоследствии американцы выразили сожаление и принесли свои извинения, в связи с этим инцидентом. Штурмовку советской колонны они объяснили навигационной ошибкой. Также они сообщили, что старший группы был понижен в звании.
На самом же деле, старший этой авиагруппы, полковник Эдвинсон, не понес никакого наказания, и продолжал командовать своей авиагруппой. Впоследствии его отозвали с США.
Этот эпизод союзниками сразу же был засекречен, так как это могло стать мощным оружием пропаганды в руках Германии.
Впоследствии об этих событиях вспоминали в своих мемуарах летчик-штурмовик Шмелёв Николай Александрович, и летчик-истребитель Смирнов Борис Николаевич. Их воспоминания были изданы в середине шестидесятых годов.
В 2015 году в сербском городе Ниш был открыт памятник советским воинам, погибшим 7 ноября 1944 года.
Исследователи до сих пор спорят, что стало причиной этих событий: навигационная ошибка американских пилотов или умышленная бомбардировка, с целью показать свою силу. Единого мнения нет.
