О том, что война неизбежна, Александр Невский понимал задолго до создания немецко-датско-шведской коалиции. Сразу же после вступления на престол он начал укреплять северные рубежи своей земли: им была построена линия укреплений на реке Шелони, защищала подходы к Новгороду и крепость Ладога. Но будучи прекрасным стратегом, Александр понимал, что всего этого мало, а времени нет. Тогда князь организовал мощную приграничную сторожевую службу, которая наблюдала за морем и рекой, незамедлительно передавая сведения в Новгород.
Укреплял Александр и войско. Его дружинники были хорошо обученной и слаженно действующей армией. Недаром в Европе боевые приёмы русских так и называли - «русский бой». Воины Александра были обязаны постоянно тренироваться, совершенствуя своё мастерство, а сам князь заботился об их вооружении, спешно закупая оружие, коней, доспехи.
Как же выглядел дружинник Александра перед битвой, навсегда прибавившей к имени князя прозвание Невский?
Начнём с оружия. Обязательным для каждого воина было копьё. Длинное древко позволяло сражаться с противником на довольно безопасном для себя расстоянии. Самым распространённым русским копьём была рогатина, с длинным, до полуметра, обоюдоострым наконечником, напоминающим по форме лист дерева. Также на расстоянии позволяли действовать и метательные дротики, которые называли сулицами. Когда по команде все воины переднего фланга метали свои сулицы, противник оказывался под смертоносным ливнем.
В ближнем бою использовался меч, с длиной клинка в метр - полтора, правда, был он дорогим оружием и его могли себе позволить только знатные дружинники. Простые воины чаще сражались боевым топором, он легко пробивал доспехи, однако отражать удары им было нелегко. Когда битва доходила до той стадии, которую М.Ю. Лермонтов чётко описал, как «смешались в кучу кони, люди», то есть когда ни мечом, ни топором размахнуться было негде, копьём тем более - в ход шли кистени и булавы. Железная гирька на крепком ремешке - это кистень, булава же - тяжёлый набалдашник на коротком древке. У каждого дружинника обязательно был лук и колчан со стрелами.
Теперь поговорим о способах защиты. На голове русского воина всегда был шлем. Он имел коническую форму с заострением на конце. Если слегка разбежаться и наклонить голову, то этим заострением можно было серьёзно ранить незащищённого латами противника. Кроме того, на остриё шлема крепился маленький флажок, в каждом подразделении войска он был разным, что позволяло легко ориентироваться в бою и руководить им.
Из середины шлема на нос спускалась железная пластина - наносник. Тело воина прикрывалось прочными кольчугами-рубахами, спускавшимися до колен и состоявшими из многих соединённых между собой мелких железных колечек. Кольчуга хорошо прикрывала тело от стрел и ударов мечей. Она не стесняла движения воина, в отличие, например, от лат, и весила намного меньше - около 8 килограммов. Кольчуга - чисто русское изобретение, в Европе её узнали лет на двести позже. У русских, кроме кольчуг, использовались также, хотя и редко, жёсткие металлические доспехи - панцирь и латы.
У каждого дружинника был массивный металлический щит, обычно круглой формы. Так что русские воины были вооружены ничуть не хуже, а по некоторым показателям даже и лучше европейцев.
