В мире искусства есть картины, которые поражают воображение своими размерами, другие — мастерством исполнения, а третьи — необычным названием. Полотно Карла Калера «Любовники моей жены» уникально сразу по всем этим параметрам. Это самое большое и дорогое «кошачье» полотно в мире, чья история напоминает одновременно авантюрный роман, трагедию и голливудский блокбастер.
Всё началось с Кейт Бёрдселл Джонсон — американской миллионерши, филантропа и страстного коллекционера искусства. Но главной любовью её жизни были кошки. Всё началось в 1880 году, когда во время поездки в Европу Кейт увидела ангорских кошек и буквально влюбилась в них с первого взгляда.
К 1890-м годам её летнее имение «Буэна-Виста» в калифорнийской Сономе превратилось в настоящий кошачий рай. Интересно, что само здание было старейшей винодельней в Калифорнии, но семья Джонсон сохранила винные прессы как экзотический элемент интерьера, даже когда производство закрылось. В этом необычном месте обитало около 50 породистых персидских и ангорских кошек (по некоторым данным, их число доходило до 350, но это, скорее всего, легенда). За пушистыми обитателями ухаживал целый штат прислуги, а сама Кейт души в них не чаяла.
В 1891 году она решила увековечить своих любимцев и пригласила для этого австрийского художника Карла Калера, который недавно прибыл в США. Карл Калер был опытным анималистом, но его специализацией были лошади. До приезда в Америку он семь лет проработал в Австралии и Новой Зеландии, где прославился динамичными сценами скачек. Кошек он никогда не писал, более того, когда Кейт Джонсон пригласила его в имение, художник планировал ехать дальше — его манили водопады Йосемитского национального парка.
Но, оказавшись в «Буэна-Висте» и познакомившись с 42 пушистыми созданиями, Калер не устоял. Сыграли роль и обаяние животных, и обещанный гонорар в 5 тысяч долларов (огромные по тем временам деньги). Художник остался в имении почти на три года! Он терпеливо изучал повадки кошек, делал бесчисленные эскизы, пытаясь уловить характер каждой. Для некоторых особо выдающихся питомцев, таких как белоснежный кот по кличке Его Высочество, Калер написал отдельные «парадные портреты».
Результатом трёхлетнего труда стало грандиозное полотно размером 180 × 260 см и весом 103 килограмма. Это холст, масло, выполненный в реалистичной манере, характерной для европейской академической школы. Композиция картины продумана как большой парадный портрет, где у каждого персонажа своё место и своя роль.
В центре композиции восседает главный красавец — кот Султан, купленный Кейт в Париже за баснословные 3 тысячи долларов. Вокруг него расположились остальные 42 кота (исследователи до сих пор спорят, действительно ли их 42 — некоторые насчитывают от 38 до 41). Они мурлычут, потягиваются, играют, охотятся на мотылька и просто наблюдают за происходящим. Каждый выписан с фотографической точностью, переданы текстура шерсти, блеск глаз, индивидуальные позы и характеры. Картина полна жизни и движения — глядя на неё, кажется, что ещё мгновение, и пушистая компания разбежится.
Название «Любовники моей жены» (My Wife’s Lovers) окутано романтическим флёром. Считается, что так в шутку называл кошек муж Кейт — Роберт Джонсон. Хотя он умер за два года до начала работы над картиной, фраза, видимо, Кейт решила увековечить память о муже и любовь к питомцам в таком ироничном названии.
Картину закончили в марте 1893 года, и в том же году она с триумфом экспонировалась на Всемирной выставке в Чикаго, где произвела настоящий фурор. Но, увы, Кейт Джонсон недолго радовалась успеху - 2 декабря 1893 года она скончалась от воспаления лёгких. После смерти хозяйки имение распродали, а картину в 1894 году приобрёл некий Эрнест Хакетт для своего арт-салона в Сан-Франциско.
История этой картины полна мистических совпадений. В 1906 году Сан-Франциско постигла страшная катастрофа — разрушительное землетрясение и последовавшие за ним пожары. Арт-салон, где висело полотно, сгорел дотла. Но картина уцелела! А вот её создатель, Карл Калер, погиб во время этого же землетрясения.
В XX веке «Любовники моей жены» сменили множество владельцев. В 1940-х годах они путешествовали по США вместе с передвижной выставкой кошек и даже выставлялись в нью-йоркском «Мэдисон-сквер-гарден», где было продано около 9 тысяч репродукций. В ноябре 2015 года картина вновь оказалась в центре внимания — на торгах аукционного дома Sotheby‘s. Из-за огромного веса полотна организаторам пришлось сооружать специальную усиленную стену для его демонстрации. Стартовая оценка составляла 200-300 тысяч долларов, но в итоге полотно ушло с молотка за фантастические 826 тысяч долларов. Покупатель, пожелавший остаться неизвестным, представлял Лос-Анджелес.
Сегодня «Любовники моей жены» — это настоящий феномен. Это и памятник чудаковатой миллионерше, и шедевр анималистического жанра, и символ той странной, трогательной и всепоглощающей любви, которую люди испытывают к своим питомцам.
Спасибо, что дочитали до конца! ✅
❗️МОЯ КНИГА "СВЯТЫЕ ГРЕШНИЦЫ. ЖЕНСКИЕ СУДЬБЫ В ПИСАНИИ" УЖЕ В ПРОДАЖЕ. Купить книгу можно на ВБ , ОЗОН, а также в книжных магазинах Читай-город и Буквоед ❗️
Если вам понравилась статья, ставьте лайк и не забудьте подписаться:) Еще больше интересного про искусство простым языком в тг-канале.
Мои статьи, которые могут вас заинтересовать: