WE WERE BORN TO FLY!

Очнулась Ксения от ощущения тепла и тяжести чужой руки на своей талии. Открыла глаза — за окном уже давно рассвело, серый свет сочился сквозь неплотно задёрнутую штору, а на соседней подушке спал Евгений. Она замерла, боясь дышать, чтобы не разбудить его. Он был здесь. Реальный, тёплый, живой. Даже во сне лицо его не расслаблялось до конца — меж бровей залегла глубокая складка, скулы заострились, под глазами залегли тени. Видно было, что последние дни дались ему нелегко. Ксения осторожно коснулась пальцами его щеки, провела по колючей небритой коже...

Столовая опустела. Гул двигателей за окном нарастал, превращаясь в ровный, мощный рокот, от которого вибрировали стёкла. Евгений поднялся первым, протянул Ксении руку. Она взялась за неё, чувствуя, как знакомая теплота разливается по ладони, поднимается выше, гася противную дрожь где-то в локтевом сгибе. — Идём. - Проговорил он, глядя на девушку. Они вышли на плац. Солнце уже перевалило за полдень, но не согревало ещё так, как летом, заставляя щуриться после полумрака столовой. Воздух, чистый и прозрачный,...

Отец Ксении, Юрий Михайлович, наблюдал за этой сценой со смешанным чувством облегчения и лёгкой неловкости. Он кашлянул в кулак, привлекая внимание. — Ладно, молодёжь. — Он подошёл к столу и взял вторую кружку, которую предусмотрительно захватил с собой Евгений. — Чай — это, конечно хорошо. Но вам всем сейчас нужен не просто чай, а нормальный сон и горячая еда. - Проговорил мужчина. - Евгений, спасибо тебе огромное. — Мужчина крепко пожал руку парню. — Если бы не вы с командой... Не знаю, увидел бы ещё раз дочь живой...

Глубокое, почти беззвёздное небо над Зоной нависало бархатным пологом. Водонапорная башня, некогда гордость небольшого посёлка, теперь походила на сломанный костяной палец, указующий в пустоту. У её подножия, в кольце обломков бетона и ржавых балок, три силуэта сошлись в тени. Лиса, появившаяся из темноты, чем привлекла внимание Охотника и Клыка, прислонилась спиной к холодной металлической опоре, её дыхание было ровным, но в глазах стояла холодная ясность. Дар, этот внутренний компас, теперь показывал не просто направление. Он рисовал в сознании смутные, перекрывающиеся слои реальности: привычные...

Тени наступали со всех сторон, их искажённые силуэты казались бесконечными в молочном тумане. Евгений чувствовал, как адреналин пульсирует в венах, заставляя сердце биться чаще. Бойцы открыли прицельный огонь, но пули лишь высекали искры из асфальта — Тени ловко уворачивались от выстрелов, словно знали траекторию каждой пули заранее. — Держать строй! — Прокричал Евгений, перезаряжая пистолет. — Не давайте им сомкнуть кольцо! Павел прикрывал левый фланг, его автомат строчил короткими очередями. Тени визжали, но не от боли — от ярости. Их движения становились всё более агрессивными, они явно пытались загнать группу в ловушку...

- Есть запасной вход в ДК? - Поинтересовался Евгений, переведя взгляд с монитора, на котором все еще мерцало изображение, на Павла и Маргариту. - Нужно искать... - Задумчиво проговорил парень. - Дайте мне несколько минут... - Павел застучал по клавишам, делая различные запросы в архивы. — Есть! — воскликнул парень спустя пару минут, не отрывая взгляда от экрана. — Вот план здания пятидесятилетней давности. - Проговорил он. - Смотрите: с тыльной стороны, за сценой, был служебный вход. Судя по отметкам, он вёл в подсобные помещения и соединялся с основным коридором через узкий переход...

Шаги их эхом отдавались в бетонной шахте лестничной клетки, глухими и одинокими. Казалось, темнота впитывает звук, делая его плоским и безжизненным. Они шли, держась за холодный перила и друг за друга, слыша, как в квартирах возятся соседи, ища свечки и спотыкаясь о невидимые ступеньки. Ксения вела, сжимая в потной ладони огарок свечи, который больше не горел — задуло резким, ледяным сквозняком с верхних этажей. Но сама свеча, воск и фитиль, была здесь, в её руке. Талисман против беспорядка. — Ты уверена, что парк безопасен? — Прерывающимся шёпотом спросила Лиза где-то у неё за спиной...

Ксения молча смотрела на две карты, лежащие перед ней. Вымышленная, нарисованная по обрывкам сна, и реальная, снятая с городских инженерных планов. Линии совпадали с пугающей точностью. Это был не мост в параллельный мир — это был каркас, артерии чего-то, что всегда было здесь, под поверхностью реальности, спящее и незаметное. А Куб… Куб был не просто прибором. Он был выключателем. Или, точнее, рубильником, к которому случайно подошла она. — Пропуск... — Повторила Лиза, вглядываясь в экран. — Ты думаешь, это из-за того, что ты прикоснулась? Из-за твоего… Дара? — Не дара...

- Судя по твоим действиям, ты с любым оружием на "ТЫ". - Информатор с легким удивлением наблюдал за точными действиями девчонки. - Угу. - Кнопка тихо угукнула, проматывая в голове план побега. - Отец был военным, научил меня... - Коротко ответила девушка не отрывая взгляда от дверного проёма. Информатор чуть приподнял бровь, но промолчал. Он привык не задавать лишних вопросов — в их деле любопытство порой стоило жизни. Время тянулось мучительно медленно. Кнопка тем временем незаметно ощупала карман, проверяя наличие отмычки. План складывался в голове словно мозаика: сначала нейтрализовать самого Информатора, дальше - охранник у выхода, затем добраться до выхода из штаба...

Дальнейшее падение было вне пространства и времени. Лиса, Охотник и Клык не падали вниз — они проваливались сквозь, теряя ощущение собственных тел. Ослепительный белый свет сменился вихрем мимолётных образов: знакомые силуэты Припяти и Агропрома, мелькающие тени мутантов, статичные картины недавней стычки с Долговцами, словно кто-то в последний раз пролистывал файлы, связанные с их присутствием в этом месте. Потом — удар. Не физический, а скорее резкое возвращение гравитации, плотности, запахов. Их выбросило, как пробку из бутылки шампанского...

Тьма в старой будке лесника казалась осязаемой, словно густая смола, стекающая по стенам. Лиса стояла у окна, всматриваясь в чернильную пелену ночи за стеклом. Её дар снова начал подавать признаки жизни — слабые, едва уловимые импульсы предупреждали о надвигающейся опасности. — Они близко... — Тихо произнесла она, не оборачиваясь. — Долговцы. И не только они. Охотник, закончивший проверку оружия, кивнул Клыку. Тот молча достал карту и разложил её на грубо сколоченном столе. — У нас есть два варианта...

Ксения заснула под утро, когда за окном уже проступала бледная полоска рассвета. Сон был беспокойным, обрывчатым, но, к её собственному удивлению, в нём не было знакомых кошмаров. Лишь смутные образы — старые деревья с голыми ветвями, тянущимися к свинцовому небу, и тихий шепот, похожий на шорох страниц. Она проснулась от мягкого прикосновения — Лиза осторожно трясла её за плечо, держа в руке дымящуюся кружку. — Держи, подруга! - Проголосила Лиза, подсовывая в руки Ксении кружку с дымящимся ароматным чаем...