Тень Монолита

Дальнейшее падение было вне пространства и времени. Лиса, Охотник и Клык не падали вниз — они проваливались сквозь, теряя ощущение собственных тел. Ослепительный белый свет сменился вихрем мимолётных образов: знакомые силуэты Припяти и Агропрома, мелькающие тени мутантов, статичные картины недавней стычки с Долговцами, словно кто-то в последний раз пролистывал файлы, связанные с их присутствием в этом месте. Потом — удар. Не физический, а скорее резкое возвращение гравитации, плотности, запахов. Их выбросило, как пробку из бутылки шампанского...

Тьма в старой будке лесника казалась осязаемой, словно густая смола, стекающая по стенам. Лиса стояла у окна, всматриваясь в чернильную пелену ночи за стеклом. Её дар снова начал подавать признаки жизни — слабые, едва уловимые импульсы предупреждали о надвигающейся опасности. — Они близко... — Тихо произнесла она, не оборачиваясь. — Долговцы. И не только они. Охотник, закончивший проверку оружия, кивнул Клыку. Тот молча достал карту и разложил её на грубо сколоченном столе. — У нас есть два варианта...

Тьма сгущалась, словно живое существо, обволакивая лагерь сталкеров своим холодным дыханием. Лиса продолжала сидеть с закрытыми глазами, пытаясь проникнуть сквозь завесу ночи своим внутренним взором. Её дар подсказывал — впереди их ждёт нечто большее, чем просто встреча с мутантами или аномалиями. Внезапно она почувствовала лёгкое прикосновение к плечу. Открыв глаза, Лиса увидела склонившегося над ней Охотника. — Что-то не так? — Тихо спросил он, заметив её напряжённый взгляд. — Да… — Прошептала девушка, не отрывая взгляда от тёмных очертаний деревьев...

Керосиновая лампа, освещавшая небольшое помещение подземного бункера всю ночь, внезапно погасла, оставив четырех сталкеров в темноте. Лиса на ощупь подошла к одному из стеллажей, стоявших ровным рядом вдоль бетонной стены и нащупав металлическую бадейку со специальной жидкостью, вернулась обратно. Залив жидкость внутрь керосинки, она подожгла фитиль и снова накрыла его стеклянной колбой. Тёплый желтоватый свет медленно разогнал мрачные тени, обнажив обстановку спасительного бункера: пыльные ящики, ржавые инструменты и обрывки старых карт, пришпиленных к стене...

В этот момент пространство словно раскололось на части. Барс почувствовал, как по спине пробежал холодок — знакомое ощущение, предвещающее появление чего-то сверхъестественного. — Это не она. Её энергетика другая. - Тихо произнес Охотник, не отрывая взгляд от ближайших деревьев. Клык кивнул, но оружие не опустил. Его опыт подсказывал, что в Зоне нельзя доверять даже самым очевидным вещам. Преследуемые десятком долговцев, трое сталкеров немного ускорили шаг, двигаясь вдоль тропы и стараясь не оставлять следов. Впереди их ждали не только аномалии и мутанты, но и собственные демоны прошлого. Барс невольно сжал рукоять пистолета...

Полковник, придя в себя в медсанчасти, первым же делом отдал приказ изолировать девушку ото всех. Бойцы не понимающе переглянулись, не спеша выполнять приказ. — Товарищ полковник, — осторожно начал старший сержант Морозов, шагнув вперёд, — может, поясните, в чём дело? - Эта... Мутантша мне чуть мозг не спалила... - Тяжело выговорил полковник, лёжа на больничной койке. - Что-то не ясно сказал?! Изолировать! И накачать её транквилизаторами! - Орал Серебряков, чем изрядно напугал троих бойцов, стоявших перед ним...