Фотон

Есть в каталогах глубокого космоса объекты, которые идеально подходят для «проверки на профпригодность». Если вы можете найти на небе и хоть что-то разглядеть в туманности Медуза, значит, с вашим телескопом, вашим небом и вашим терпением всё в полном порядке. Sharpless 2-274, она же Abell 21 — это не яркая конфетка вроде Кольца в Лире. Это тусклый, едва уловимый полумесяц из светящегося газа в созвездии Близнецов, который к тому же десятилетиями водил учёных за нос. И сегодня я хочу рассказать вам...

Было время, когда астрофотографы жаловались разве что на самолётные огни да на полную Луну, засвечивающую туманности. Теперь же, открывая свежие, еще неотсортированные снимки из архива TIFF файлов, мы всё чаще видим картину, от которой опускаются руки: поперёк драгоценных кадров тянутся белые пунктирные полосы. Как будто кто-то расчертил ночное небо грифелем карандаша. Это следы спутников. И если раньше мы говорили о наземных обсерваториях, то теперь беда постучалась и в космос. Перед нами феномен, который грозит сделать орбитальные телескопы заложниками нашей же технологической экспансии...

Часто я слышу просьбу: «А покажи нам нашу Галактику». И я каждый раз теряюсь. Не потому, что не знаю, как она выглядит. А потому, что это один из самых главных парадоксов астрономии. Мы находимся внутри структуры, которую пытаемся нарисовать. Это всё равно что попросить семечко, спрятанную в толще гигантского яблока, описать форму этого яблока, не имея возможности выглянуть наружу. И тем не менее, за последние десятилетия, вооружённые инфракрасными телескопами, радиоинтерферометрами иии... математикой, мы смогли восстановить анатомию Млечного Пути...

Признаюсь честно, у меня накопился целый список объектов, на которые я реагирую с почти отеческой нежностью. В основном это не пафосные гиганты вроде Андромеды, а скромные, странные, «неправильные» галактики. И Mrk 178, или Маркариан 178 в созвездии Большой Медведицы, — одна из таких любимиц. Когда с помощью телескопа «Хаббл» миру показали её новый портрет, первая мысль была: «Ну вот, очередная малявка идущая на перелом всем законам». Представьте себе: расстояние — около 13 миллионов световых лет от нас в направлении ковша Большой Медведицы...