Солнечная система

Как же они похожи. Смотришь на снимки Урана и Нептуна и не можешь отделаться от странного чувства. Две планеты. Обе – ледяные гиганты. Обе – почти близнецы по массе. Уран – в пятнадцать раз тяжелее Земли, Нептун – в семнадцать. Атмосферы почти одинаковые: водород, гелий, метан. А цвета разные! Уран – бледно-голубой, чуть размытый, иногда с зеленоватым отливом. Нептун – насыщенно-синий, глубокий, почти лазурный. Почему? Что за странная игра оттенков? Долгое время у астрономов не было внятного ответа...

Кратер Тихо. В полнолуние он вспыхивает на южной окраине лунного диска, окружённый сияющим ореолом, и от него во все стороны разбегаются длинные светлые лучи. Они тянутся на тысячи километров, пересекают моря и материки, и создаётся впечатление, что кто-то бросил в Луну светящийся камень, а брызги так и остались застывшими на поверхности. Некоторые сравнивают Тихо с подсолнухом. Кто-то со "звездой" на лобовом стекле автомобиля (автолюбители поймут). А мое любимое – он похож на очищенный апельсин, где кратер отмечает точку схода долек...

Когда-то, Весту называли просто «астероид номер четыре». Звучало скучно. Собственно говоря... Маленькая каменная глыба в поясе между Марсом и Юпитером. Действительно, что там может быть интересного? Потом к ней полетел аппарат миссии Dawn. И выяснилось, что Веста – это не глыба. Это почти планета! С железным ядром, базальтовой корой, гигантским ударным кратером на южном полюсе и горой высотой с Олимп. Более того, это родительское тело для целого класса метеоритов, которые падают на Землю. По сути, у нас дома лежат куски Весты...

Среди карликовых планет Солнечной системы есть свои звёзды. Плутон знают все. Эрида прославилась тем, что «убила» девятую планету. Именно она спровоцировала пересмотр статуса Плутона. Макемаке хотя бы звучит необычно. А вот Хаумеа... имя, которое у большинства людей не вызывает почти никаких ассоциаций. И зря. Потому что это, пожалуй, самый странный из всех миров на окраине нашей системы. Он вращается так быстро, что его разорвало бы на части, если бы не собственная гравитация. У него есть кольца, которых не должно быть у тел пояса Койпера...

Мы привыкли, что удивительные структуры нужно искать где-то далеко. На Марсе, на Луне, в кольцах Сатурна. Но иногда Земля сама подкидывает нам загадку, от которой захватывает дух не меньше, чем от снимков далёких планет. В западной части пустыни Сахара, на территории Мавритании, расположено геологическое образование, которое называют Глазом Африки. Официально – структура Ришат. С орбиты она выглядит как гигантский, идеально прорисованный глаз: концентрические кольца, расходящиеся от центра, светлые гряды и тёмные впадины...

Миры, где жизнь, возможно, ещё не началась – но всё для неё уже готово. Слишком холодно, слишком темно, слишком чуждо. Но при этом, удивительно, невозможно, вызывающе похоже на наш собственный дом. Титан, крупнейший спутник Сатурна, именно такое место. Когда я слежу за реакцией людей во время лекций или докладов об этом спутнике , я всегда вижу один и тот же отклик: недоверие. Потому что Титан – единственный спутник в Солнечной системе с плотной атмосферой. Единственное тело, кроме Земли, где по поверхности текут реки, стоят озёра и идут дожди...