У большинства зверей два глаза. У пауков — целых восемь. Но только один колючий старожил додумался отрастить третий — прямо на темечке. С настоящей сетчаткой, хрусталиком и нервами, ведущими в мозг!
Знакомьтесь: гаттерия. Рептилия, которая гуляла по планете ещё до динозавров — и почему-то до сих пор жива.
Не ящерица, хоть убей
Трёхглазку легко спутать с игуаной — та же колючая спина, те же ленивые повадки, тот же невозмутимый взгляд. Но родство тут — как между крокодилом и кожаным ремнём: внешне похоже, а по сути ничего общего.
Гаттерия — единственный живой представитель отряда клювоголовых. Проще говоря, целая ветвь рептилий, которая когда-то насчитывала десятки видов, усохла до одного-единственного.
Её предки разошлись с ящерицами и змеями примерно 240 миллионов лет назад (Animal Diversity Web).
Когда по Земле бегали первые динозавры, предки новозеландской отшельницы уже обустроили себе нору — и никуда не торопились.
Око на крыше
Теменной глаз трёхглазки — не какой-нибудь рудимент вроде аппендикса. У него есть хрусталик, упрощённая сетчатка и нервные окончания, подключённые напрямую к мозгу (Britannica).
У новорождённых гаттерий его видно невооружённым глазом — полупрозрачное пятнышко, окружённое чешуйками, как лепестками цветка. Через несколько месяцев оно зарастает чешуёй и пропадает из виду.
Но не из дела! Теменной глаз продолжает работать. Правда, картинок не показывает — ни закатов, ни облаков. Зато улавливает изменения освещённости и ультрафиолет. Зачем?
Учёные считают, что колючая пенсионерка носит на макушке солнечный датчик: он помогает настраивать биологические часы — понимать, когда спать, когда греться, а когда готовиться к зиме.
Будильник, который не нужно заводить, — он тикает уже четверть миллиарда лет!
Ножницы вместо челюстей
Шипастая отшельница жуёт не так, как остальные рептилии. У неё два ряда зубов сверху и один снизу, причём нижний входит в паз между верхними — получается движение ножниц . Хитиновый панцирь жука? Разрежет. Косточку лягушки? Перекусит!(Animal Diversity Web)
Но есть подвох. Зубы у гаттерии приросли к челюсти намертво и не меняются никогда. Новые не вырастут!
Старые особи стачивают резцы до гладких дёсен и переходят на мягкую пищу: червей, слизней, личинок. Представьте себе стоматолога, который говорит: «Один набор зубов. На всю жизнь. А жизнь — лет сто».
Генрих VIII и его запоздалая любовь
Самый знаменитый трёхглазый — Генри из музея Саутленда в Новой Зеландии. Назвали в честь английского короля — планировали обеспечить целым гаремом.
Но динозавровый дядюшка 40 лет просидел в одиночке: кусал самок, дрался с самцами и вёл себя как сварливый дед на коммунальной кухне. Однажды откусил Милдред хвост!
Причину нашли только в 2002-м — опухоль. Удалили, и Генри пережил «пересадку характера». В 111 лет он впервые стал отцом! Милдред — та самая, бесхвостая — оказалась «молоденькой», всего лет 80. На свет появились 11 малышей. Куратор Линдси Хэзли тогда сказал: «Я уже 20 лет как его списал».
Тише едешь — дольше живёшь
Гаттерия — чемпион мира по неторопливости. Половой зрелости достигает к 10–20 годам. Самка откладывает яйца раз в четыре года — самый медленный репродуктивный цикл среди рептилий . Инкубация тянется до 15 месяцев!(Animal Diversity Web)
А кто родится из яйца — мальчик или девочка — решает температура. Один градус разницы, и весь выводок меняет пол. При 22 °C — восемь из десяти будут самцами, при 20 °C — восемь из десяти самками. Природный термостат без кнопки «сбросить настройки».
Не спеши — и переживёшь всех
И при всём этом живое ископаемое чувствует себя прекрасно. Международный союз охраны природы оценивает её статус как «вызывающий наименьшие опасения» .
Колючая философиня пережила вымирание динозавров, ледниковые периоды и нашествие крыс — и до сих пор сидит на своих новозеландских островах, моргает третьим глазом и никуда не спешит.
Два обычных глаза видят мир. Третий — чувствует время. Может, именно поэтому трёхглазка не торопится: она 240 миллионов лет знает то, чего не знаем мы.
А какое животное, по-вашему, природа наградила самой нелепой суперспособностью?
Сейчас читают: