В 1807 году британский капитан Томас Уильямсон опубликовал книгу об охоте в Индии — «Oriental Field Sports».
Среди описанных зверей оказался рыжий стайный хищник, которого местные называли дхолем. Уильямсон его видел. Зарисовал. Упомянул. Классифицировать не смог — в европейской науке такого зверя ещё не существовало.
Прошло больше двухсот лет. Классификацию придумали. Зверя почти не осталось.
Кто же он?
Первая версия: это волк
Рыжеватый мех. Стайный хищник. Охотится на крупных копытных. Логично — отсюда и имя.
В Индии его называли красным волком, в старых русских зоологических справочниках тоже. Киплинг вывел «красных собак» в «Книге джунглей» именно с него.
Но зоологи смотрели на череп — и останавливались.
Профиль черепа у дхоля выпуклый, а не вогнутый, как у волков. Нижних коренных зубов — по два с каждой стороны, тогда как у всех остальных псовых без исключения их три: у волков, лис, шакалов, собак (Britannica, ADW). Ни один настоящий волк так не устроен.
Значит, не волк.
Вторая версия: тогда дикая собака
Тоже логично. Живёт стаями, поведение социальное, внешне похож. В Индии его и зовут просто «дхоль» — дикая собака. В Britannica — «азиатская красная собака».
Снова смотрим на зубы. И на генетику.
Дхоль достаточно далёк от рода Canis — волков и собак — чтобы стоять отдельно. Зоологи поместили его в собственный род: Cuon. Единственный живой вид в этом роду — он сам (ADW). Никаких ближайших родственников. Отдельная ветка эволюции.
Значит, и не собака.
Тогда кто?
Cuon alpinus. Масса 14–21 кг, длина тела 76–100 см без хвоста (Britannica). Рыжевато-красный, с тёмным пушистым хвостом и более светлым брюхом. Живёт в лесах Южной и Юго-Восточной Азии.
Стаи от 5 до 12 особей, иногда до 30 и выше. Внутри нет жёсткой иерархии — доминирует одна пара, остальные охотятся и растят щенков на равных (ADW). На охоте загоняет оленей и диких баранов часами, атакует с разных сторон одновременно. Зафиксированы конфликты с тиграми за добычу — и дхоли не всегда отступали (Britannica).
После еды стая немедленно идёт к воде. Дхоли много пьют и охотно сидят в мелких водоёмах — устойчивая черта поведения вида (ADW).
И последнее, что окончательно закрывает вопрос об именах: дхоль не воет. Он свистит. Высокий, почти птичий звук — для координации на охоте. У волков такого нет.
Почему о нём почти никто не знает — вот настоящая загадка
IUCN- mеждународный союз охраны природы. Присвоил дхолю статус «Endangered» — под угрозой исчезновения. Менее 2500 взрослых особей в дикой природе. Исторический ареал сократился более чем на 82% за последнее столетие (Wolf & Ripple, 2017).
Зверь исчез из Центральной Азии, с Корейского полуострова, из большей части России — тихо, без широких кампаний.
Тигр собирает миллиарды просмотров. Дхоль — единственный живой вид единственного рода псовых планеты — не попадает в большинство документалок.
Причина, вероятно, проста: он слишком похож на «просто рыжую собаку». Нет узнаваемого силуэта, нет статуса мифологического хищника. Слишком обычный с виду, чтобы остановить взгляд.
Томас Уильямсон нарисовал его в 1807 году. Тогда дхолей в Азии были тысячи. Сейчас — менее 2500. Книга в котрой Томас делал зарисовки,сохранилась лучше чем зверь.