Представьте: вы переворачиваете камень в горном лесу на юге Индии. Из-под него выскальзывает что-то коричневое, блестящее и тонкое — не толще гелевой ручки. Первая мысль: червяк. Вторая мысль — правильная: это змея. А ошибиться тут проще простого.
Это Gerrhopilus beddomii — змея-червяк Беддома. Маленькая. Слепая. И абсолютно безвредная.
Как она выглядит
G. beddomii вырастает максимум до 14 см. Тело цилиндрическое от кончика морды до хвоста — без намёка на сужение в шее или расширение в средней части. Чешуя гладкая и блестящая, коричневая, часто с тёмной полоской вдоль хребта. Брюхо чуть светлее. Морда округлая, белёсая — как и кончик хвоста.
Этот кончик, кстати, заканчивается коротким шипиком. Это главное отличие от настоящего червя, у которого хвост мягкий и тупой.
Глаза у неё есть. Но пользы от них немного: крохотные, прикрытые непрозрачной чешуёй, они различают разве что свет и тень. Этого хватает. Под землёй темно в любом случае.
Где живёт
Ареал небольшой и чёткий: вечнозелёные горные леса штатов Керала и Тамил Наду на юго-западе Индии — в пределах Западных Гат. Высота обитания: 600–950 метров над уровнем моря.
Змея роет ходы в листовой подстилке и верхнем слое почвы. Влажный горный лес — её стихия: много органики, много укрытий, много того, чем можно поживиться. Скорее всего, питается яйцами и личинками насекомых, муравьями и термитами — как большинство родственников. Точных данных о рационе G. beddomii пока нет.
Кто она такая
Змея-червяк Беддома относится к семейству Gerrhopilidae — индо-малайских слепозмеек. Это отдельная эволюционная ветвь: не тифлопиды, не лептотифлопиды, а собственная группа с характерными железистыми структурами на чешуях головы. Всего в роде Gerrhopilus — 29 видов, распространённых от Южной Азии до Меланезии.
Названа змея в честь Ричарда Генри Беддома (1830–1911) — британского военного офицера и натуралиста, собравшего богатейшие коллекции фауны Индии в XIX веке. Описал вид зоолог Джордж Буленже в 1890 году.
История, которую мало кто знает
Долгое время G. beddomii вообще не считалась самостоятельным видом. Её относили к синонимам широко распространённой слепой змеи Indotyphlops braminus — той самой, которую случайно развезли по всем тропикам вместе с горшечными растениями.
Лишь в 2010 году, после молекулярного анализа, Vidal с соавторами реабилитировали её как отдельный вид.
Сто двадцать лет — в синонимах. Это тоже своего рода маскировка.
Что о ней известно науке
Честный ответ: немного. IUCN присвоил G. beddomii статус DD — Data Deficient, «недостаточно данных». Это не значит, что ей ничего не угрожает. Это значит, что учёные просто не знают: ни численности популяции, ни точных угроз, ни того, насколько она чувствительна к вырубке лесов Западных Гат.
А Западные Гаты — один из 36 мировых горячих точек биоразнообразия. Леса там сокращаются. Змея живёт только там.
Червяк или змея: как отличить
Если в руки попало что-то коричневое и тонкое из индийского леса — смотрите на хвост. У G. beddomii он заканчивается шипиком и покрыт чешуёй. У земляного червя — мягкий, кольчатый, без чешуи. При опасности змея активно извивается и пытается зарыться. Червяк просто лежит.
Кусать она не будет. Зубы у неё есть, но для человека они абсолютно бесполезны — слишком малы. Для муравьиной личинки — в самый раз.
Четырнадцать сантиметров. Сто двадцать лет в синонимах. И по сей день — статус DD: наука не знает о ней почти ничего. Может, именно поэтому она до сих пор цела.
Сейчас читают: