Я смотрела на карту ареалов медведей и не могла отделаться от ощущения, что что-то не так. Бурый медведь покрывает пол-Евразии и Северную Америку (Britannica). Чёрный медведь — почти всю Северную Америку.
Малайский медведь (Helarctos malayanus), самый маленький из восьми видов, — леса Юго-Восточной Азии. Очковый (Tremarctos ornatus), единственный медведь Южного полушария, — Анды Южной Америки (Britannica).
На карте была огромная дыра. Размером с Африку.
Я подумала: наверное, слишком жарко. Потом подумала ещё раз. Солнечный медведь живёт в тропиках Борнео. Слишком жарко — не ответ.
Оказалось, ответов три. И каждый следующий — интереснее предыдущего.
Причина первая: стена из песка
Сахара — не просто пустыня. Это барьер площадью около 9 миллионов квадратных километров, который отделяет Северную Африку от субсахарской. Для большинства крупных млекопитающих умеренного климата он непроходим.
Бурый медведь — типичный житель лесов, горных районов и тундры (Britannica). Ему нужны деревья, ягоды, прохладный климат или хотя бы сезонность. Сахара не предлагает ничего из этого.
Но вот что интересно: медведь всё-таки дошёл до Африки. Атласский медведь (Ursus arctos crowtheri) — подвид бурого — жил в горах Атласа, на территории современных Марокко, Алжира и Туниса (IUCN).
Это Северная Африка, выше барьера. Он существовал там до XIX века — последняя подтверждённая особь зафиксирована около 1870 года.
То есть Сахара не остановила медведей полностью. Она остановила их на полпути. Значит, дело не только в пустыне.
Причина вторая: занятый стол
Медведь — оппортунист. Он ест ягоды, корни, падаль, насекомых, рыбу и всё, что плохо лежит. Это делает его очень гибким — но это же делает его уязвимым к конкуренции.
Субсахарская Африка — не пустое место. Там уже были заняты все ниши, которые медведь мог бы занять. Пятнистая гиена (Crocuta crocuta) весит до 82 кг и одинаково хорошо охотится и падальничает (Britannica).
Лев, леопард, африканская дикая собака — хищная ниша закрыта.
А нишу всеядного оппортуниста — того, кто копает, разоряет ульи и питается чем придётся, — занял медоед (Mellivora capensis).
Единственный в своём роде, он распространён по всей субсахарской Африке и, по данным ADW, ведёт именно тот образ жизни, который в других широтах ведут медведи.
Медведю, попади он туда, пришлось бы конкурировать сразу на нескольких фронтах — с хищниками, с падальщиками, с оппортунистами. Стол был занят.
Причина третья: финал атласского медведя
Атласский медведь дошёл до Северной Африки — и остался там. Не пересёк Сахару на юг, не расселился дальше. Римская империя активно ловила его для арен Колизея на протяжении столетий. Потом пришло огнестрельное оружие.
К 1870 году его не стало (IUCN).
Единственный медведь африканского континента исчез так тихо, что большинство людей не знают: он вообще существовал.
Я закрыла карту. Посмотрела на неё ещё раз.
Дыра никуда не делась. Но теперь она была не пустой. Там жил зверь, которого выловили для развлечений за две тысячи лет до того, как кто-то успел его толком изучить.
А южнее него, за барьером из песка, медоед делал то, что делал бы медведь, — разорял ульи и не спрашивал ни у кого разрешения.