Ночь с 28 на 29 июня 1864 года, Квебек, Канада. Поезд, перевозивший от 354 до 475 пассажиров, идёт из Квебека в Монреаль. Большинство на борту — немецкие и польские иммигранты. Они едут в новый мир, надеясь на лучшую жизнь.
В 1:20 поезд подходит к мосту Белэль через реку Ришельё. Красный сигнал светофора за милю до моста предупреждает: мост открыт для прохода судов, проезд запрещён. Нужно остановиться.
Но поезд не останавливается.
Машинист Уильям Бёрни, недавно принятый на работу, не заметил сигнала. Или не придал ему значения. Проводник Томас Финн, который должен был подтвердить остановку, не сделал этого. Поезд продолжил движение.
А мост был открыт.
Мост Белэль был построен с разводным механизмом — поворотная часть открывалась для прохода судов. В ту ночь под мостом шли пять барж и пароход. Мост был разведён.
Поезд на полном ходу въехал на разведённый пролёт. Головной вагон и одиннадцать пассажирских слетели с рельсов и рухнули в воду.
Глубина реки в этом месте составляла всего три метра. Но падение с высоты, тяжесть вагонов, вода, темнота — всё это сделало своё дело. Вагоны раздавили баржу, проходившую под мостом, и ушли на дно.
99 человек погибли. Больше сотни получили ранения. Среди погибших — проводник Томас Финн. Машинист остался жив.
Кто виноват
Руководство Grand Trunk Railway попыталось свалить вину на стихийное бедствие и на самого машиниста. Бёрни утверждал, что не был знаком с маршрутом и просто не заметил сигнал. Он был новичком на этом участке.
Проводник Финн погиб, и его показаний никто не слышал. Но именно он обязан был подтвердить машинисту, что сигнал получен и поезд нужно остановить.
Следствие так и не дало однозначного ответа. Официально виновным признали машиниста, но многие сомневались в справедливости этого решения. Был ли Бёрни просто козлом отпущения? Или он действительно проявил халатность, за которую заплатили десятки людей?
Спасательная операция
После катастрофы на место прибыли спасатели. Руководство железной дороги отправило много людей на поиски выживших и тел погибших.
Помощь пришла и от общественности. Немецкое общество Монреаля, общество Святого Георгия, общество Святого Патрика, ирландское протестантское благотворительное общество — все подключились к спасению и помощи пострадавшим.
Больницы Монреаля приняли раненых. Тела погибших доставили в город и захоронили на римско-католическом кладбище Маунт-Ройал.
Крушение в Сент-Илере остаётся крупнейшей железнодорожной катастрофой в истории Канады.
Как вы думаете, трагедия - вина машиниста, проводника или просто трагическая случайность?
Делитесь мнением в комментариях.