7 мая 1915 года, 14:10. Кельтское море, в 19 километрах от берегов Ирландии.
На мостике британского лайнера «Лузитания» впередсмотрящий замечает странный след в воде. Он идёт прямо на корабль с правого борта.
Через секунду корпус сотрясает взрыв. Столб воды и обломков взмывает вверх. Следом — второй взрыв, мощнее первого.
«Лузитания» — гордость британского флота, самый быстроходный пассажирский лайнер Атлантики — начинает крениться на правый борт.
Спустя 18 минут она скроется под водой.
1198 человек погибнут. Среди них — 128 американцев.
Королева Атлантики
«Лузитанию» спустили на воду в 1906 году. Это был корабль-легенда. 240 метров в длину. Четыре паровые турбины мощностью 76 000 лошадиных сил. Скорость — 25 узлов. Почти 47 км/ч.
В 1907 году она отобрала «Голубую ленту Атлантики» у немецкого лайнера «Кайзер Вильгельм II» — приз самому быстрому кораблю, пересекающему океан.
На её борту было всё для роскошного путешествия: рестораны высшего класса, курительные салоны, каюты с ванными комнатами. Первый класс — для миллионеров и знаменитостей. Третий — для эмигрантов, бежавших из Европы в Америку за новой жизнью.
Предупреждение, которое проигнорировали
К 1915 году шла уже десятый месяц Первая мировая. Германия объявила воды вокруг Британских островов зоной боевых действий. Немецкие подводные лодки топили любые суда, направлявшиеся в Англию.
Перед отплытием «Лузитании» из Нью-Йорка германское посольство дало объявление в 50 американских газетах. Крупный шрифт, жирные буквы: суда, идущие под британским флагом, могут быть атакованы. Пассажиров предупреждали — риск смертельный.
Многие восприняли это как запугивание. Кто поверит, что немцы посмеют торпедировать пассажирский лайнер с тысячами мирных людей на борту?
Поверили немногие. Десятки пассажиров перенесли билеты на другие рейсы. Но 1259 человек всё равно поднялись на борт.
Торпеда с U-20
1 мая 1915 года «Лузитания» покинула Нью-Йорк. На борту — 1960 человек. Пассажиры, члены экипажа, почта.
Капитан Уильям Тёрнер знал об опасности. Несколько раз получал сообщения Адмиралтейства: в районе южного побережья Ирландии замечены немецкие подводные лодки. Он принял меры: закрыл водонепроницаемые двери, расчехлил спасательные шлюпки, удвоил число наблюдателей.
Но медлить было нельзя. «Лузитания» шла на 18 узлах — медленнее своей максимальной скорости, но всё ещё слишком быстро для подводной лодки. Теоретически.
7 мая в 13:00 германская субмарина U-20 под командованием капитан-лейтенанта Вальтера Швигера заметила на горизонте большой четырёхтрубный силуэт. Швигер уже израсходовал почти всё топливо. У него оставалось две торпеды. Он собирался возвращаться на базу.
Но он не мог упустить такую цель.
Второй взрыв, который погубил всё
В 14:10 торпеда попала в правый борт «Лузитании» под мостиком.
Первый взрыв был сильным, но не смертельным. Лайнер был спроектирован с учётом живучести. Он мог держаться на плаву при повреждении нескольких отсеков.
Но через мгновение прогремел второй взрыв — намного мощнее первого. Историки до сих пор спорят, что это было. Официальная версия: взорвалась угольная пыль в бункерах. Конспирологическая: в трюме перевозили боеприпасы для британской армии, и они детонировали от первого взрыва.
Как бы то ни было, второй взрыв разрушил всё. «Лузитания» начала стремительно крениться на правый борт. Капитан попытался развернуть корабль к ирландскому берегу — посадить на мель. Но рулевое управление вышло из строя.
Судно шло вперёд на 18 узлах, засасывая воду в пробоину.
18 минут паники
Шлюпок на «Лузитании» было достаточно — 48, для 1960 человек. Но крен в 15 градусов сделал спуск почти невозможным. Лодки с левого борта нависали высоко над водой. Лодки с правого — упирались в борт.
Многие перевернулись при спуске. Другие разбились о корпус. Несколько раскладных шлюпок просто смыло волной, когда палуба ушла под воду.
Паника была ужасной. Люди прыгали за борт прямо в воду. Женщины цеплялись за мужей. Дети плакали.
В 14:28 «Лузитания» задрала нос, опрокинулась килем вверх и ушла на дно.
Капитан Тёрнер оставался на мостике, пока его не смыло за борт. Будучи отличным пловцом, он продержался в ледяной воде три часа и был спасён.
1198 человек погибли. 128 из них — граждане США.
Американские гробы, которые изменили войну
Америка была нейтральной. Президент Вудро Вильсон обещал держать страну в стороне от войны. Но гибель американцев на «Лузитании» потрясла общественное мнение.
Газеты печатали списки погибших. Тела в американских гробах возвращались домой. Люди требовали мести.
Вильсон выдержал два года. Но 6 апреля 1917 года, после того как Германия возобновила неограниченную подводную войну, Америка вступила в войну на стороне Антанты.
«Лузитания» стала последней каплей.
Немецкий командир, который не хотел этого
Удивительно, но командир U-20 Вальтер Швигер не считал себя палачом. Позже он писал: «Это был самый ужасный момент в моей жизни. Я не мог смотреть на гибель женщин и детей».
Тем не менее он выполнил приказ. Германия хотела перерезать морские пути Британии. Подводные лодки были главным оружием в этой войне. Торпедировать пассажирский лайнер, который, как подозревали немцы, перевозил военный груз, считалось допустимым.
Швигер утонул через два года. Его лодка подорвалась на мине в Северном море. Экипаж погиб весь.
Она затонула за 18 минут. И её гибель изменила всё.
Последняя выжившая пассажирка «Лузитании», Одри Пирл, умерла в 2011 году. В день катастрофы ей было три месяца.
А вы знали, что германское посольство предупреждало пассажиров «Лузитании» в газетах за несколько дней до отплытия?
Подписывайтесь на канал «ЗАМЕТКИ ИСТОРИКА», чтобы не пропустить новые интересные исторические факты!
Читать больше: