— У меня осталось пять тысяч на целый месяц, Света, — голос Вероники сорвался на тихий, жалобный шепот. — Я отдала им все свои деньги ради сохранения этой работы. Зоя Петровна уволит меня за одну секунду после звонка из банка. А я обещала возвратить долг родителям, мне нужно покупать еду. Я так больше не выдержу. Срочно позвоню сегодня по объявлению и устроюсь мыть полы в подъездах по ночам. На сон мне останется три часа в сутки. Возьму еще одну ночную смену на складе, стану мыть окна в квартирах. Обязательно расхлебаю эту кашу любым физическим трудом.
Светлана слушала эту сбивчивую речь очень внимательно, не перебивала и только хмурила густые брови. Когда Вероника закончила говорить и спрятала лицо в ладонях, кассирша громко цокнула языком и ударила кулаком по картонной коробке.
— Какая же ты дура, Вероника, — произнесла Светлана с неподдельным возмущением. — Ты умная, образованная женщина, а рассуждаешь как глупая малолетка. Мыть подъезды она собралась! Ты на свои руки посмотри. Они уже покрылись грубыми мозолями и трещинами. Твоя спина через месяц таких ночных смен сломается пополам, и ты превратишься в инвалида на шее у своих больных родителей.
Вероника удивленно подняла голову и растерянно заморгала, а слезы скатывались по щекам. Она ожидала сочувствия, одобрения своего трудолюбия, но получила порцию неумолимой рассудительности.
— Послушай меня внимательно, — Светлана наклонилась ближе и заговорила очень серьезным, убедительным тоном. — Я работаю на кассе и мою полы в соседнем доме по одной причине. У меня нет высшего образования, отсутствует нормальная профессия или полезные навыки. Мой единственный компас выживания — это мои руки и физическая выносливость. А ты разговариваешь как диктор по телевизору. Ты работала руководителем, управляла людьми, знаешь умные компьютерные программы. В твоей голове лежит огромный капитал, а ты собираешься утопить его в грязном ведре с половой тряпкой. У тебя есть профессия. Используй свои мозги, а не спину!
Слова Светланы ударили Веронику подобно разряду электрического тока. Внезапно все детали пазла встали на свои места. Кассирша озвучила невероятно очевидную и правильную мысль. Вероника действительно обладала колоссальным опытом в логистике, умела составлять сложные маршруты, знала все тонкости таможенного оформления грузов и могла вести несколько проектов одновременно. Зачем она пытается конкурировать с уборщицами, когда ее главный ресурс находится в голове?
Память мгновенно подкинула воспоминание о недавнем телефонном разговоре с Мариной. Бывшая коллега звонила и предлагала должность заместителя директора. Вероника тогда отказалась из-за страха перед проверкой службы безопасности и своего ужасного внешнего вида. Она соврала про переговоры в ресторане, надела маску успешной бизнес-леди и трусливо сбежала от реальности. Однако в логистическом бизнесе всегда существовала нехватка грамотных диспетчеров, ночных координаторов и специалистов по удаленному оформлению накладных. Транспортные компании часто нанимали таких сотрудников без официального оформления, платили деньги за конкретный объем работы и совершенно не интересовались кредитной историей человека по ту сторону монитора.
У Вероники пересохло во рту, а колени непроизвольно задрожали. Идея казалась спасительной, но она требовала невероятного морального усилия. Для получения такой подработки ей предстоит сообщить бывшей подруге Марине, признаться в своей чудовищной лжи, сорвать с себя корону успешности и попросить о помощи. Ей придется рассказать прежней коллеге о своем падении и выслушать слова снисходительного сочувствия. Это означало публичное признание своего полного поражения.
— Ты о чем-то задумалась? — Светлана заметила перемену в лице девушки и выпрямила спину. — Вспомнила про свою прошлую работу?
— Да, Света, — Вероника задумчиво качнула головой, потерла виски и посмотрела на серый бетонный пол. — У меня есть знакомая из прошлой жизни. Она заведует отделом в крупной логистической компании. Мне надо попросить у нее черновую удаленную работу на неполный день. Я умею составлять сложные таблицы, рассчитывать маршруты фур и заполнять таможенные декларации. Я способна выполнять это по вечерам дома за родительским компьютером.
— Так звони ей прямо сейчас! — обрадовалась кассирша и хлопнула в ладоши. — Чего ты сидишь и ждешь? Это великолепный шанс заработать нормальные деньги без ущерба для здоровья.
— Это очень тяжело, — Вероника обхватила плечи руками и поежилась от невидимого холода. — Я недавно разговаривала с этой знакомой и обманула ее. Я наплела ей сказки про важные переговоры, рестораны и большие проекты. Я пыталась сохранить лицо. Если я свяжусь с ней в данный момент и попрошу работу ночного диспетчера за копейки, она поймет мою ложь. Она увидит мое истинное положение. Мне невыносимо стыдно признаваться в своем провале перед успешными людьми.
Светлана удивленно подняла брови, подошла к Веронике вплотную и положила широкую теплую ладонь на плечо девушки.
— Позорно воровать, Вероника, или держать родителей без куска хлеба. А просить честную работу никогда не зазорно. Твоя гордость и твое желание казаться лучше других привели тебя на этот холодный склад. Пора выбросить эти глупые амбиции на помойку вместе с гнилыми овощами. Сними свою фальшивую диадему, позвони этой женщине и скажи правду. Умные люди оценят твою честность и помогут в беде. А если она начнет смеяться над тобой, значит, грош цена такой знакомой.
Кассирша убрала руку, поправила бордовую жилетку и решительным шагом направилась к выходу из подсобки. Ей уже пора возвращаться на кассу. Вероника осталась в тишине наедине со своими мыслями. Она достала телефон из кармана, разблокировала экран и нашла номер Марины. Палец завис над кнопкой вызова. Страх перед публичным унижением боролся с инстинктом самосохранения и чувством долга перед семьей. Девушка вспомнила пустой баланс банковской карты, угрожающий голос коллектора и измученные глаза матери. Гордость действительно стала слишком дорогим удовольствием, непозволительной роскошью в ее нынешнем положении.
Вероника зажмурилась, закрыла на мгновение лицо и решительно нажала на зеленый символ трубки. Она прижала аппарат к уху, услышала длинные гудки и приготовилась совершить самый судьбоносный поступок в своей жизни.
Вечерняя прохлада размеренно затекала в приоткрытую форточку и приносила с улицы запахи цветущей липы и влажной после полива земли. На кухне родительской квартиры горел мягкий, желтоватый свет старой люстры. Вероника сидела за столом, тыкала вилкой в жареную картошку, а ее мысли витали где-то далеко.
«Когда же я рассчитаюсь с долгами?» – мрачно думала она.
Напротив потягивала чай Вера Ивановна, а во главе стола расположился Михаил Сергеевич. Отец Вероники обладал крупным телосложением, носил короткую седую стрижку и всегда отличался молчаливым, суровым нравом. Он редко повышал голос, не любил пустых разговоров и предпочитал доказывать свою правоту конкретными поступками. Всю жизнь он проработал фрезеровщиком на заводе, испортил там здоровье и теперь тяжело передвигался из-за больных коленей.
Щебет птиц доносился с улицы, но домочадцы не замечали его. Вероника прекрасно понимала неотвратимый момент трудного разговора. Родители знали о дне выдачи зарплаты в супермаркете и теперь ждали обещанного возврата части долга. Девушка положила вилку на край тарелки, вытерла губы бумажной салфеткой и посмотрела на мать.
— Мама, папа, мне нужно сказать вам очень неприятную вещь, — голос Вероники задрожал, но она заставила себя смотреть прямо в глаза родителям. — Вчера вечером мне позвонили из службы взыскания другого банка. Оказалось, у меня остался непогашенный потребительский кредит на крупную сумму. Они насчитали огромные штрафы и пригрозили позвонить Зое Петровне.
- Это твоя злобная начальница? – встрепенулась мать.
Вероника кивнула.
- Коллекторы пообещали удержать с меня деньги через бухгалтерию. Зоя Петровна ненавидит должников и сразу уволила бы меня за подрыв репутации компании. Я испугалась потери работы и сегодня утром перевела им почти всю свою зарплату. У меня осталось пять тысяч рублей на месяц. Я не смогу отдать вам часть долга в этом месяце.
Лицо Веры Ивановны моментально изменилось. Губы матери нервно задрожали, на глазах выступили слезы разочарования, а руки судорожно скомкали кухонное полотенце.
— Как же так, Вероничка? — тихо и жалобно произнесла мать, покачала головой и посмотрела на дочь с глубокой обидой. — Ты ведь обещала начать возвращать наши деньги с первой же зарплаты. Мы с отцом поверили тебе, отдали последние сбережения. Я планировала купить папе дорогие импортные уколы для суставов на следующей неделе. Врачи говорят о необходимости срочного курса лечения, а старые препараты больше не помогают. Мы снова остаемся без копейки из-за твоих старых долгов. Это вообще кончится когда-нибудь? Ты опять обманула нас и променяла здоровье отца на спокойствие перед своей директрисой!
Продолжение.
Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4. Глава 5. Глава 6. Глава 7.