Внезапно в сумке громко заиграла мелодия мобильного телефона. Вероника вздрогнула, остановилась возле кирпичной стены магазина и потянулась за аппаратом. Экран высветил совершенно незнакомый городской номер. Мама иногда звонила в это время с незнакомых номеров соседок, когда у нее разряжался телефон. Девушка без всяких сомнений нажала зеленую кнопку ответа.
— Да, мамочка, я уже вышла с работы и иду на остановку, — бодро произнесла Вероника и переложила сумку в другую руку.
— Добрый вечер, Вероника Михайловна, — раздался в динамике холодный, скрипучий мужской голос с легким пронзительным оттенком. — Меня зовут Артем Викторович, я представляю службу взыскания банка. Вы ошиблись, это звонит не ваша мама.
В глубине души Вероники моментально оборвалась невидимая струна. Все внутри судорожно сжалось от боли, ладони покрылись противными бисеринками пота, а дыхание перехватило. Она наивно думала о завершении самого страшного этапа после оплаты основной задолженности родительскими деньгами. Но в ее шкафу прятались еще мелкие потребительские кредиты, и теперь эти долги решили напомнить о своем существовании в самой неприятной форме.
— Я слушаю вас, — Вероника с трудом выдавила из себя слова, прижалась плечом к теплой кирпичной стене и посмотрела на случайных прохожих. — Я планирую внести платеж завтра утром. У меня возникли небольшие финансовые трудности, но я начала работать и обязательно закрою задолженность.
— Ваши планы нас совершенно не интересуют, Вероника Михайловна, — голос мужчины оставался подчеркнуто вежливым, но в каждой фразе сквозила откровенная, неприкрытая угроза. — Вы нарушили условия договора, пропустили три ежемесячных платежа, и банк начислил вам серьезные штрафы. Сумма вашего долга на сегодняшний день составляет восемьдесят пять тысяч рублей. Мы требуем немедленного погашения всей суммы целиком до конца текущей недели.
— У меня нет таких денег! — голос девушки сорвался на отчаянный шепот, она оглянулась по сторонам в страхе привлечь внимание толпы. — Я получила зарплату сегодня и в состоянии перевести вам пятнадцать тысяч прямо сейчас. Пожалуйста, сделайте мне реструктуризацию долга, разбейте сумму на несколько месяцев. Я честно работаю в супермаркете и не скрываюсь от вас.
Мужчина на другом конце провода издал короткий, издевательский смешок. Этот звук резанул по нервам острее бритвы.
— Мы прекрасно осведомлены о вашем новом месте работы, Вероника Михайловна. Вы трудитесь фасовщицей овощей в сетевом магазине. Ваш директор, Зоя Петровна, отличается крайне суровым нравом и терпеть не может сотрудников с финансовыми проблемами. Если вы не найдете нужную сумму до пятницы, наш отдел направит официальное письмо на имя вашего руководителя. Мы позвоним в бухгалтерию вашего магазина, свяжемся с отделом кадров и потребуем удержания средств из вашей заработной платы через суд. Зоя Петровна наверняка устроит грандиозный скандал и уволит вас в тот же день за порчу репутации торговой сети. Вы потеряете единственный источник дохода и станете фигурантом судебного разбирательства.
Мир перед глазами Вероники предательски покачнулся. Угроза звонка Зое Петровне ударила в самое уязвимое место. Директриса магазина действительно обладала крутым нравом и увольняла людей за малейшие провинности без капли жалости. Если Зоя Петровна узнает о судах, коллекторах и официальных письмах из банка, она вышвырнет Веронику на улицу в ту же секунду. Потеря этой изнурительной, неприятной работенки означала окончательный крах. Девушка лишится возможности отдавать долг родителям, потеряет шанс на спасение и погрузится в еще большую долговую яму. Паника ледяными когтями впилась в сердце, заставила задыхаться от непреодолимого животного страха.
— Умоляю вас, не звоните директору! — Вероника вцепилась пальцами в телефонный аппарат с огромной силой. — Я переведу вам все, что у меня есть. Я отдам свою зарплату до последней копейки прямо сейчас. Я устроюсь еще в одно место, займу у знакомых, продам свои старые вещи. Прошу вас выделить мне немного времени, пожалуйста. Я выполню все ваши условия.
— Завтра в полдень мы ждем перевод тридцати тысяч рублей в счет погашения долга, — сухо ответил коллектор и проигнорировал ее отчаянные мольбы. — Это обязательное условие для приостановки активных действий с нашей стороны. Если деньги не поступят на счет, Зоя Петровна получит наш звонок ровно в тринадцать часов. Время пошло, Вероника Михайловна. Хорошего вам вечера.
В динамике раздались короткие, равнодушные гудки. Вероника опустила руку с телефоном, в отчаянии она ударила кулаком по кирпичной стене и опустилась прямо на пыльный бордюр. Горячий летний ветер трепал ее волосы, но девушку била сильная нервная дрожь. В кармане лежала банковская карта с ее первой зарплатой в тридцать пять тысяч рублей. Эти деньги казались спасательным кругом, символом ее честного труда и маленького шага к исправлению. Теперь эта палочка-выручалочка превратилась в железную цепь на горле. Ей придется отдать практически всю сумму банку, оставить себе жалкие крохи на проезд и снова смотреть в глаза матери с чувством глубокой, невыносимой вины. Прошлое не собиралось отпускать ее из своих цепких объятий, оно продолжало преследовать Веронику и требовало непомерную плату за каждую ошибку.
Утро вторника началось с невыносимо серьезной процедуры. Вероника стояла в тесной раздевалке супермаркета, держала в руках мобильный телефон и смотрела на светящийся экран. Приложение банка требовало финального подтверждения платежа. Девушка сглотнула вязкую слюну, коснулась пальцем нужной кнопки и перевела тридцать тысяч рублей на счет службы взыскания. Экран моргнул, цифры обновились, и на балансе осталось ровно пять тысяч. Месяц каторжного труда, ежедневная боль в суставах, израненные и содранные ладони и постоянные унижения от руководства испарились за одну секунду. Деньги ушли безвозвратно, поглощенные бездонной долговой ямой. Вероника заблокировала экран, сунула бесполезный кусок пластика в карман форменных джинсов и прикрыла глаза. Внутри образовалась огромная, зияющая пустота. Девушка совершенно не представляла себе реакцию матери на эту новость. Вера Ивановна наверняка расстроится, начнет украдкой вздыхать и снова станет экономить на самых дешевых продуктах ради пропитания дочери.
Шумный торговый зал встретил Веронику ярким светом флуоресцентных ламп и писком кассовых аппаратов. Утро перед праздниками всегда приносило огромный наплыв покупателей. Люди толкали металлические тележки, громко переговаривались и выбирали продукты на выходные дни. Вероника подошла к овощному отделу, взяла тяжеленный пластиковый ящик с красными яблоками и попыталась водрузить его на верхнюю полку витрины. Пальцы предательски дрожали, мышцы отказывались повиноваться, а перед глазами плыли темные круги от недосыпания и сильного нервного напряжения. Пластик выскользнул из ослабевших рук, коробка с грохотом ударилась о край прилавка и перевернулась. Десятки спелых яблок раскатились по грязному кафельному полу во все стороны.
Вероника опустилась на колени прямо на холодную плитку, принялась судорожно собирать фрукты и почувствовала невыносимое жжение в глазах. Крупные слезы покатились по щекам, упали на пол и оставили темные влажные пятна. Девушка плакала от полного бессилия, от страха перед будущим и от глубокого отчаяния. Внезапно рядом приземлилась Светлана. Кассирша оставила свое рабочее место в период небольшого затишья, быстро подобрала несколько укатившихся яблок и забросила их обратно в ящик.
— Вставай, пока никто не заметил, — скомандовала Светлана, схватила девушку за локоть и уверенно потянула вверх. — Оставь эту витрину в покое. Идем со мной в подсобку, пока Зоя Петровна не обнаружила твои слезы и не устроила нам обеим грандиозный скандал.
Женщины быстро пересекли торговый зал, толкнули толстую серую дверь и оказались в спасительной тишине складского помещения. Светлана усадила Веронику на перевернутый деревянный поддон, скрестила руки на груди и приготовилась слушать. Запах сырого картофеля и пыльного картона теперь казался Веронике привычным и даже успокаивающим. Она вытерла мокрое лицо тыльной стороной ладони, шмыгнула носом и подняла на кассиршу покрасневшие глаза.
— Объясни толком, — потребовала Светлана без всяких предисловий. — Вчера вечером ты светилась от радости при виде зарплаты. Сегодня ты приходишь на смену с черным лицом, роняешь товар на пол и рыдаешь на глазах у покупателей. Что стряслось? Кто тебя обидел?
Вероника поняла абсолютную бессмысленность дальнейшего молчания. Ей отчаянно требовалось выговориться, разделить этот неподъемный груз с живым человеком и получить хоть каплю человеческого участия. Девушка набрала в легкие побольше воздуха и начала свой горький рассказ. Она выложила кассирше всю правду без утайки. Она поведала про вечерний звонок коллектора, холодный голос в трубке, шантаж и угрозу звонка Зое Петровне. Вероника упомянула свои астрономические долги за красивую жизнь, огромные кредиты на модную одежду и рестораны. В конце исповеди она призналась в утреннем переводе средств и полном финансовом крахе.
Продолжение.