Джованни Пьетро Беллори (1613–1696) был теоретиком и антикваром, оставившим свой след в культурной жизни Рима эпохи барокко.
Он родился в папском городе в 1613 году в семье Джакомо Беллори и Артемизии Джанно, крестьян из Ломбардии, работавших в Риме на службе у Франческо Анджелони, члена папской курии и секретаря Джованни Баста Агуччи и кардинала Ипполито Альдобрандини, который позже стал Климентом VIII.
По-видимому, Анджелони был очарован Беллори, поскольку тот дал мальчику хорошее образование и назвал его своим единственным наследником.
От Анджелони Беллори перенял страсть к искусству и антиквариату и установил контакты с некоторыми из самых важных художников и знатоков того периода, включая Доменикино (1581–1641), который, возможно, обучал Беллори живописи, и коллекционера Камилло Массимо.
К 1640-м годам он также общался с Франсуа Дюкеснуа (1597–1643), Карло Маратиа (1625–1713), Джованни Ланфранко (1582–1647), Алессандро Альгарди (1598–1654), Джузеппе Кьяри (1654–1727) и Агостино Сциллой (1629–1700), которые разделяли его классицистскую идеологию.
В 1670 году Беллори был назначен папой Климентом X комиссаром древностей (хранителем древностей), а в следующем году стал ректором Академии Святого Луки в Риме.
После 1680 года он работал библиотекарем и антикваром у королевы Швеции Крисны, которая отреклась от престола в 1654 году и переехала в Рим в следующем году.
Наконец, в 1689 году Беллори был назначен почетным членом Французской академии живописи и скульптуры.
Беллори был плодовитым писателем, хотя наиболее известен он своими «Жизнеописаниями современных живописцев, скульпторов и архитекторов» (1672), ключевым текстом для изучения искусства барокко.
В этом труде он вдохновлялся «Жизнеописаниями выдающихся живописцев, скульпторов и архитекторов» Джорджо Вазари (1511–1574), впервые опубликованными в 1550 году.
Фактически, текст Беллори задумывался как продолжение работы Вазари, представляя историю искусства барокко как эпоху восстановления после излишеств маньеризма, с Аннибале Карраччи (1560–1609) во главе реформаторского движения.
Беллори предоставил биографии девяти художников, в частности Аннибале и Агостино (1557–1602) Карраччи, Федерико Бароччи (ок. 1535–1612), Караваджо (1571–1610), Питера Пауля Рубенса (1577–1640), Антониса ван Дейка (1599–1641), Доменикино, Джованни Ланфранко (1582−1647) и Никола Пуссена (1594-1665), а также скульпторов Дюкенуа и Альгарди и архитектора Доменико Фонтана.
Затем, в 1690 году, он также опубликовал биографии Гвидо Рени (1575–1642), Андреа Сакки (1599−1661) и Карло Маратта (1625−1713) в томе, озаглавленном «Le vite de’ Pitiori Moderni».
Другие работы Беллори включают Colonna Traina (1673 г.), Admiranda Romanarum An quitatum (1693 г.) и Gli an chi sepolcri (1697 г.), все трактаты о древних останках. В этих работах Беллори систематически документировал древнее наследие Рима, возводя антикваризм на научный уровень и предвосхищая методологию, используемую современными археологами.
Беллори был одним из величайших представителей неоплатонической теории искусства.
Его эссе «Идея» (1664) было представлено в Академии Святого Луки, а затем опубликовано в качестве предисловия к его «Жизнеописаниям». В нём он изложил свою точку зрения, согласно которой художники должны формировать в своём сознании представление о большей красоте, чем природа, поскольку, в неоплатоническом понимании, природа является искажённым отражением небес.
Поэтому мастера должны выбирать из природы наиболее эстетически привлекательные части и комбинировать их для создания идеализированного изображения — метод, использованный античным художником Зевксисом при создании портрета Елены Троянской.
В этом Беллори вдохновлялся Агукки, который ранее в этом столетии выражал аналогичную точку зрения.
Его изложение в «Жизнеописаниях» роли Аннибале Карраччи как реставратора искусства также восходит к Агукки.