Часть третья. В поисках Звездочутки. 1
Ханича опять повела Пончика по длинным коридорам колледжа. На третьем повороте Пончик не выдержал и спросил:
– А куда мы идем?
– Мы возвращаемся в Горчикс. Ты там побудешь у Замча, а я буду искать Звездочутку.
– А кто такая Звездочутка? Она из ваших? Или из каких? А как вы узнали, что она там была?
– Нет, она не ксирча. Как же ее племя называется-то? Вот, забыла. Ха-ха. Забывун напал. Кыш-кыш, забывун, уходи. Она, вообще-то, двоюродная сестра Гневнинь, стало быть… Ага-ага! Точно. Она невня. Узнала по ее волшебной тряпочке – со звездочками и с золотой бахромой. И как она только ее потеряла?
– Волшебная тряпочка?
– Ну да. У меня вот волшебная палочка, у нее – тряпочка. Так, теперь ты крепко держись за мою руку, чтобы опять не потеряться. Потому что мы пойдем к нам в Горчикс не через лаз. Он далеко. Мы с тобой через общий зал прошмыгнем. Надеюсь, там сейчас никакого собрания нет…
Пончик задумался: как можно пользоваться волшебной тряпочкой? Тоже размахивать, как палочкой? А Ханича взяла Пончика за руку и решительно открыла ничем не примечательную дверь, выкрашенную блеклой зеленоватой краской, на которой висела табличка с надписью: «Вам сюда не надо».
– Иди за мной и ничего не бойся! – Ханича еще крепче сжала руку Пончика, который тут же принялся бояться, хотя до этого ни о каких опасностях и не думал. Ханича шагнула вперед, Пончик за ней и… Они оба остановились: Ханича внимательно смотрела на Пончика, а он вцепился в нее обеими руками и заверещал. Заверещишь тут, когда стоишь на земле вверх ногами и вниз головой – над бездной, в которой течет, как река, синее небо с белыми облаками.
– Спокойно! – сказала Ханича. – Ничего с тобой не случится. Ты не упадешь в небо. Просто иди за мной.
– Точно не упаду? – дрожащим голосом спросил Пончик.
– Нет. Голова не кружится? Не смотри вниз, и все будет хорошо. Идем.
И они пошли по этому перевернутому миру. Шли, как показалось Пончику, лет сто, не меньше. Он старался не смотреть вниз, но все-таки заметил, что там летают белые птицы вроде чаек. Ханича по дороге заговаривала ему зубы, чтобы не боялся. Рассказала, что Звездочутка скорее всего построила в том пустом доме быстроход, а Пончик его нечаянно активировал с помощью счет и еще чего-то, пока неизвестного. Но быстроход такая затейливая штука: его можно открыть, а куда он тебя выведет, неизвестно, но точно к уже готовому выходу. Тот, по которому проник Пончик, вывел к Заманивающей двери. Так что, возможно, Звездочутка сейчас тоже в Горчиксе. А может, и нет.
– Интересно, как она к вам попала? – говорила Ханича. – И откуда? Такая умелая проходимка, эта Звездочутка. Куда хочешь, пройдет. Ох-ох. Да-да. Скоро придем, не волнуйся. И вообще не волнуйся. Вот еще хотела спросить: что такое эти ролики, которые тебе так и не подарили?
– А! – оживился Пончик. – Это такие ботинки на шнуровке, а к подошве у них прикреплены колесики. Отталкиваешься и катишься. Это так классно! У моих друзей у всех есть.
И он тяжко вздохнул.
– Ну вот, мы и дома, – сказала Ханича. – Практически. Закрой глаза.
– Зачем? – испуганно спросил Пончик.
– Чтобы голова не закружилась.
Пончик поспешно зажмурился. В тот же миг земля ушла у него из-под ног, и он стал падать головой вниз, но Ханича крепко держала его руку. Когда они мягко приземлились, перевернувшись в воздухе, Пончик с опаской открыл глаза, ожидая увидеть, что они упали в небо. Но нет! Они были посреди веселенького зеленого лужка в окружении удивленных синих коров, вопросительно мычавших.
– Немного промазали, – призналась Ханича. – Как ты? Ну и горазд же визжать! Аж уши заложило. Вставай, я сейчас такси вызову. А то нас далековато выкинуло.
Из нагрудного кармана она достала бутылочку и дала ее Пончику:
– Попей немного, а то ты позеленел не хуже меня.
Потом вынула какую-то черненькую штучку, понажимала кнопки и произнесла что-то вроде «каримбаримсюсмиязукок».
Пончик попил из бутылочки – это был грейпфрутовый сок. Ему сразу стало лучше: и ноги перестали дрожать, и голова уже не кружилась. Тут сверху с жужжанием спустилось что-то, напоминающее большого жука и одновременно похожее на автомобиль с крыльями.
– Оперативно, – сказала Ханича и открыла дверцу на боку «жука».
– Полезай. Отвезу тебя домой. То есть – домой к Замчу. Да-да.
Пончик влез внутрь «жука» – там действительно был натуральный салон автомобиля. Жук зажужжал и поднялся в воздух. Пончик почувствовал, что, пожалуй, на сегодня полетов с него хватит. Но буквально через пять минут он уже стоял на кухне домика Замча – увидев Пончика, все радостно завопили и кинулись его обнимать: Замч, мамю, мелкая Пич, мелкий Куч, папю, и даже оказавшийся там Манч, который обнял всю кучу-малу сразу. А бабю проворчала:
– Опять пришел за чукирками, урод!
Потом все уселись за стол и Ханича принялась рассказывать, что с ними произошло. Она рассказывала совершенно неинтересно и непонятно, как подумал не только Пончик, но и Замч с мелкими, потому что речь шла о быстроходах и лазах, о декане, который заважничал, получив кисточку, и о Звездочутке, которая совсем распоясалась и делает, что хочет. Пока Ханича рассказывала, мамю подала детям стаканы с розовым питьем, а взрослым – чашки с горячим ароматным чаем. Похоже, с бергамотом. Пончик оживился:
– А можно мне тоже чаю?
– Тебе? – изумилась мамю, и все взрослые уставились на Пончика. – Тебе – чаю?!
– А что, нельзя?
– Конечно, нет! Чай пьют только взрослые. Он же пьянящий. Его подают только по праздникам, а сегодня потому, что Ханича тебя спасла из Жабжондии.
– А у нас чай пьют все от мала до велика каждый день, и ничего он не опьяняющий! – возразил Пончик. – Опьяняются взрослые вином или виски, например. Или пивом. Но пива надо много выпить, чтобы опьянеть.
На самом деле чаем в семье Пончика увлекалась только мама, но сейчас Пончику так ужасно захотелось почувствовать вкус родного дома! Взрослые переглянулись, а мелкие во все глаза уставились на Пончика.
– Ладно, – нерешительно произнесла мамю. – Тогда налью и тебе чаю. Как ты думаешь, Ханича?
– Да налей, – ответила та. – Ха-ха.
И Пончику дали чашку чаю. И хотя тот был совсем слабый и не сладкий, Пончик выпил его с наслаждением, жмурясь и причмокивая, а все остальные внимательно на него смотрели, ожидая, не опьянеет ли. Конечно, Пончик не опьянел.
– Ишь, хлещет, урод, – проворчала бабю. – Мало ему чукирок, так за чай принялся…
После застолья детей отправили в спальню Замча. Они расселись на одеяле, и Пончик принялся сам рассказывать о своих приключениях в Жабжондии. Все смотрели на него с восторгом, ахали и подпрыгивали на месте, а мелкая Пич, не замечая того, подвигалась все ближе и ближе к Пончику, пока не ухватилась за его колено горячими ручонками. Пончик улыбнулся ей, и Пич тут же превратилась из нежно-розовой в ярко-алую. «Интересно, как это их комбинезоны меняют цвет, когда они волнуются или пугаются?» – подумал Пончик и пощекотал мелкую Пич между ушками – она захихикала. «Такая милая крошка!» – подумал Пончик. Не то, что его младшие сестры, которые вечно дразнятся. Наконец, пришла мамю и разогнала всех спать, сказав, что завтра – день заготовки сакчи, так что всем придется помогать.
– Что такое сакча? – спросил Пончик.
– Сакчи, – поправил его Замч. – Овощ такая. На огороде растет. У нее листья вкусные, если их закрасить. Муторное дело. Много делаем, на всю зиму хватает.
– Закрасить или заквасить? – уточнил Пончик. – Я знаю, что капусту квасят. Тоже овощ. У меня в классе есть девочка из России, когда я у них в гостях был, угощали этой капустой квашеной. Ничего так. Вкус, конечно, странный. И запах.
– А мы закрашиваем! Листья сакчи надо порвать на кусочки и пересыпать солонью, она разного цвета бывает. Мамю нравится розовая, бабю – синяя. Они из-за этого вечно ругаются. Так-то сакчи белая, а как закрасишь солонью, делается цветная и вкусная – остренькая.
Действительно, заготовка сакчи оказалась муторным делом. На заднем дворе дома обнаружился большой огород с летней кухней, душем и погребом, там и развернулась работа. Сначала надо было эту самую сакчи собрать с грядок – хорошо еще, что она легко выдиралась из земли. Росла она пучками, как салат, но листья действительно напоминали капустные, только длинненькие. Потом надо было оборвать корешки, а листья промыть и просушить на сетках. А уже потом рвать на кусочки, раскладывать по кадушкам и утрамбовывать, пересыпая розовой (на три кадушки) и синей (специальная кадушка бабю) солонью, которая на вкус – Пончик втихаря попробовал – оказалась натуральной солью, только синяя была ядренее.
Еще мамю добавляла в кадушки какие-то корешки и травки. Когда кадушки заполнились, папю положил сверху тяжелые камни, а мамю накрыла кадушки полотенцами и обвязала веревочками. Кадушки оставили под навесом летней кухни, и мамю сказала, что через пару недель можно будет попробовать. Все это заняло целый день, потому что в завершение нужно было еще прибраться в кухне и огороде, а также отмыть детей от земли и мусора, для чего их скопом загнали в летний душ – всех, кроме Пончика, который все-таки был гостем и требовал особого отношения.
Пончику понравилось это общее действо, хотя он и устал с непривычки. Пока работали, случались разные происшествия: для начала Пончик шлепнулся на зад, выдирая пучок сакчи из земли, потом Замч рассыпал синюю солонь, и мамю быстренько замела ее под настил, пока бабю не увидела; мелкий Куч ухитрился упасть в кадушку, а мелкую Пич укусил жук. И в довершение всего папю уронил себе на ногу камень и захромал. Бабю же сидела возле своей кадушки и ревниво следила, что туда кладут, а когда видела Пончика, начинала бормотать про чукирки.
Вечером решили отметить это дело: мамю с папю даже заварили чай. Пончик на сей раз отказался – радужад был вкуснее. Бабю после первой же чашки стала клевать носом, и мамю увела ее спать. К позднему застолью явились Ханича с Манчем. Они целый день провели в поисках Звездочутки: Манч обходил окрестные чайнушки, в которых любит бывать Звездочутка, и расспрашивал завсегдатаев. Как понял Пончик, чайнушки – это местные бары, поэтому Манч слегка пошатывался и не очень вразумительно изъяснялся, так что потом пришлось оставить его ночевать в кухне на полу, а Ханича разместилась в детской спальне – время позднее, а провожать их домой было некому, потому что папю тоже «начайнился», как сказала мамю.
Ханича провела полдня в Гильдии Проходимок, где выяснила, что Звездочутка выполняет важное задание: составляет реестр Заманивающих Дверей и делает карту их местоположения. В Гильдии слышали, что она как-то попала к человекам и потеряла у них свою волшебную тряпочку, поэтому отвлеклась от задания и всеми силами пытается снова попасть в тот дом у человеков, где осталась ее тряпочка. Еще Ханича успела пообщаться с Самым-Самым и с Самой-Самой, которые обещали ей помочь в поисках Звездочутки, а также порыться в архивах насчет лаза к человекам.
– Если и они ничего не выяснят, придется идти к Самому-Самущему, – вздохнула Ханича, рассеянно наливая себе третью чашку чаю.
– Оооо! – дружно воскликнули мамю и папю. – Он же такой страшный!
– Да-да, – вздохнула Ханича. – Но что делать? Ох-ох.
Продолжение следует.