На территории современной Грузии находятся несколько пещерных [скальных] комплексов в разной степени сохранности:
- самый труднодоступный у границы с Азербайджаном — Давид-Гареджа, главный религиозный центр на востоке государства в VI веке;
- самый крупный, когда-то состоящий из 19-ти подземных уровней, но сильно пострадавший от землетрясений — Ванис-Квабеби;
- самый малоизученный, вырубленный в базальтовых скалах в XI-XIII вв. - Цодвилт Кохеби [Хижины грешников];
- самый цельный, благодаря качественной реконструкции — Вардзия;
- самый старый, причем, один из старейших в мире — Уплисцихе.
Ученые предполагают, что пещерные жилища Уплисцихе начали строить около 1000 года до н.э. и до середины XIX века они были обитаемы.
Относительно этимологии названия существует две основные версии.
Первая связана с потомками легендарного Ноя, строителя библейского Ковчега. От его праправнука Картлоса, якобы, произошел народ картвелы. Само название Грузии — Сакартвело [Страна картвелов]. Его сыновья Уплос и Мцхетос основали, соответственно, Уплисцихе и Мцхету.
По второй версии «Упали» в переводе с грузинского «Бог», отсюда Уплисцихе — «Божия крепость». Сначала языческая. В I-ом тысячелетии до н.э. главой культа выступала богиня Солнца Барбале.
Ее руна Борджгали.
Колеса с шипами широко использовались как украшения; несли сакральный смысл во время религиозных обрядов; покрывали жертвенные ямы по ритуальным и гигиеническим соображениям.
Один из ведущих грузинских археологов Тамаз Саникидзе на основании результатов раскопок реконструировал начало богослужения: «Жрецы на почётном месте устанавливали статуэтку богини <…>, начинали звонить в колокольчики и греметь погремушками, крутить колёса, шипы которых, задевая клепало, издавали устрашающий грохот».
Символ Борджгали в Грузии до сих пор популярен и употребляем.
К III веку до н.э. пантеон расширился за счет богов прочих небесных объектов, воды, ветра, земли, огня, подземелий, животных. Каждый имел в Уплисцихе собственное святилище.
Однако храм Солнца продолжал занимать главенствующее положение.
Дохристианский город процветал за счет статуса религиозного центра. Жил на пожертвования, плату за проведение обрядов [в т.ч. жертвоприношений], сборы с паломников.
Археологи не обнаружили признаков наличия ремесленных мастерских, из чего сделали вывод, что все необходимое жрецы и горожане получали извне в качестве даров.
Исключения: выпечка священных лепешек и виноделие.
Произведенное вино служило сакральным целям.
Аналогично – вода из глубокого колодца, находящегося на территории города.
Бытовое водоснабжение обеспечивал 5-ти километровый каменный водопровод от природного родника на севере скальной гряды.
Специалисты отмечают архитектурную схожесть, особенно в декоративных деталях, с набатейской Петрой и не исключают участия парфянских строителей.
В 326 году Святая Нино Каппадокийская крестила царя Картли Мириана III, его супругу и приближенных. Через 10 лет христианство стало государственной религией Грузии.
Старых богов низвергли, святилища разрушили, многих жрецов предали смерти.
Барбале заменили на Святую Варвару, которая, также как ее предшественница, отвечает за зимний солнцеворот 17 декабря.
Храм Солнца перестроили в базилику. Просуществовала она недолго. Обрушилась. На этом месте в VI веке возвели новую церковь Уплисцули [церковь Принца].
Еще несколько веков в пещерах тайно проводили обряды поклонения языческим богам. Но город утратил былое значение.
Резкая перемена в судьбе Уплисцихе произошла в IX веке, когда сюда переместились столичные функции из захваченного арабами Тбилиси. Подземные культовые сооружения преобразовали в дворцовые залы, кладовые, хозяйственные помещения, кузницы, пекарни, жилые дома. Население увеличилось до 20 тысяч человек.
К сожалению, в средние века была утеряна эллинистическая технология абразивной обработки скал. Песчаник не выдерживал тяжести масштабного строительства. Разрушениям также поспособствовали землетрясения и серия монгольских набегов [XIII-XIV вв.].
Постепенно город почти опустел. Население окрестных сел изредка использовало катакомбы для укрытия во время войн.
Церковь Уплисцули время от времени становилась действующей.
В XIX веке швейцарский археолог Фредерик Дюбуа первым из западноевропейских исследователей посетил Уплисцихе. Обнаружил наскальные надписи на арабском, армянском, русском, но ни одной на древнегрузинском языке. Жителей почти занесенных песком пещер Дюбуа назвал троглодитами.
С 1957 года в Уплисцихе начали работать советские археологи. Одновременно проводилась расчистка помещений.
Ряд предположений о жизни города подтвердила уникальная находка — клад с предметами дохристианской эпохи, обнаруженный членами научной экспедиции 1977-1978 гг.
Так на туристической карте Грузии появился очередной очень интересный объект.
Сейчас ~ 150 помещений доступны для осмотра. Предполагают, что в I-II вв. их было более семисот.
В 2000 году Всемирный банк и грузинское правительство выделили деньги на дальнейшую реконструкцию. Работы идут не слишком активно. Специалисты прогнозируют дальнейшие серьезные разрушения, если не будут приняты экстренные меры. Кроме того, район сейсмоактивен; микро-землетрясения постоянно вредят памятнику.
Пещерный город находится в 80 км от Тбилиси, 55 км от Мцхеты и 10 км от Гори.
Спасибо за внимание.