Древняя легенда гласит: однажды царь Георгий III отправился на охоту вместе со своими приближенными и маленькой дочерью Тамарой. Зверя загоняли рядом с местом строительства пещерного монастыря.
Пока взрослые азартно охотились, любознательная девочка исследовала бесконечные подземные катакомбы. И заблудилась. Только через несколько часов взрослые обнаружили пропажу ребенка, бросились на поиски. «Где ты, Тамара?» — кричал один из вельмож. «Я здесь, дядя!», — послышался голос из отдаленного уголка. На грузинском слова девочки звучали «აქ ვარ, ძია» - «ak var dzia». Место назвали Вардзией.
Тамара [1166-1213 гг.] из династии Багратионов выросла. В 1184 году стала единоличной правительницей Грузинского царства.
Ее высокий статус подчеркивали титулом «мале» [царь], применяемым только к монархам-мужчинам.
С именем Тамары Великой связан знаменательный период — «Золотой век» грузинской истории.
Кроме политических и военных деяний царица уделяла большое внимание распространению православия.
Конечно, она считала своим долгом завершить строительство пещерного монастыря Вардзиа, начатое Георгием III.
По приказу Тамары был создан и расписан фресками Успенский храм.
На 1184-1205 гг. пришелся самый масштабный период работ. В отвесных скалах вырубили кельи для монахов [с момента основания монастырь мужской]. Успенский собор расширили во все стороны, что едва не погубило его во время землетрясения 1283 года.
В 1185 году эриставы [представители пяти грузинских княжеских родов] настоятельно советовали Тамаре выйти замуж.
По версии изложенной в «Истории и восхвалении венценосцев» [анонимный автор, конец XII-начало XIII вв.] кандидатуру супруга рекомендовал купец Абуласан, имеющий деловые связи с Новгородским княжеством.
Вскоре в Грузию прибыл князь Юрий Андреевич Боголюбский - «юноша доблестный, совершенный по телосложению и приятный для созерцания».
Тамара вначале отказывалась от брака, но ее тетка Русудан, жена киевского князя Изяслава Мстиславовича все же уговорила венценосную племянницу. Свадьбу отпраздновали с размахом.
В грузинских летописях Юрий Боголюбский чаще упоминается как Георгий Русский.
Увы, царь ожиданий не оправдал. Правда, у него были 2 успешных похода во главе войска — в земли Карса на востоке Турции и против парфян. В остальное время Георгий беспробудно пил, дрался, развратничал.
Тамара терпела выходки супруга 2.5 года. Пыталась вразумить, в том числе с помощью священников и монахов.
Наконец, потребовала расторгнуть брак, что для христианской страны XII века было делом практически невозможным. Пришлось царице публично обвинить Георгия в порочности и изгнать из «видимого рая» — посадить на корабль до Константинополя.
Не вся знать согласилась с подобным решением. То тут, то там вспыхивали восстания.
«Царство грузинское находилось в волнении, ибо Тамара, дочь царя Георгия оставила первого мужа, сына царя рузов и вышла замуж за другого мужа из аланского царства, именуемого по материнскому родству Сосланом.» /из записок армянского историка Мхитара Гоша, XII в./.
Юрий Боголюбский предпринял две попытки вернуть трон в 1191 и 1193 гг. Обе военные компании закончились неудачей.
Тамара, женщина решительная с ситуацией справилась.
На протяжении всей жизни она с почитанием и трепетом относилась к обители Вардзиа. Часто приезжала молиться в уединении, исповедоваться, просить совета у священнослужителей.
Икона Вардзийской Богоматери стала для Тамары главной реликвией.
У Одигитрии царица просила победы перед Басианской битвой [1204 г.]. Военный лагерь располагался на берегу Куры, рядом с пещерным монастырем. Окончив молитву, босая, в слезах она вышла благословить солдат. 400-тысячная армия султана Рукн-ад-Дина потерпела сокрушительное поражение. Сельджуки бежали и на некоторое время отказались от попыток поработить христианскую Грузию.
Тамара Великая умерла в 1213 году [или на 2 года раньше]. Ее могила до сих пор не найдена.
Возможно, это потайная ниша Гелатского монастыря, рядом с усыпальницей грузинских царей.
Есть еще одна версия, легендарная: после того, как царица скончалась в десяти направлениях созданного ею обширного государства отправились десять повозок с десятью гробами из самшита. Неизвестно, в каком из них лежало тело, так как десять молодых преданных царице вельмож, сопровождавших останки, пронзили друг друга мечами, чтобы не выдать тайну.
По другому преданию: через несколько лет в Иерусалим прибыл юноша Георгий IV Лаша, он привез тело матери-царицы, дабы захоронить рядом с Гробом Господним. Еще при жизни Тамара дала обед побывать на Святой Земле, но не успела. Сын исполнил материнскую волю. Кстати, Иерусалим в начале XIII века принадлежал мусульманской династии Айюбидов.
Во время правления Георгия IV [1213—1223 гг.] грузины серьезно готовились принять участие в пятом Крестовом походе [1217-1221 гг.], им помешало появление монголов у границ царства.
К началу монгольского нашествия Вардзиа играла религиозную, культурно-образовательную, политическую и оборонительную роль.
На 13-ти ярусах насчитывалось более 600-т помещений: церкви, часовни, кельи, трапезные, склады, погреба; скрытые туннели спускались к реке; водопровод длинной 3.5 км позволял выдерживать длительную осаду.
Несмотря на большое число укрепленных крепостей, наличие боеспособной армии в 1243 году Грузия признала себя вассалом Великого Хана Гаюка. Как известно, монголы брали не столько умением, сколько числом. Аннексия длилась следующие 100 лет.
Максимальный урон Вардзии нанесли персы.
«Шах — прибежище веры — вместе с великими амирами, вошел в церковь и там убили двадцать монахов. Колокол, который весил 70 манов и был семикратно отлит, разбили так, как разбился сосуд их жизни. Сорвали железную и золотую двери и передали счастливой казне. <...> крепость сравняли с землей». /из дневника хрониста Ганаса-Бег-Румлю, 1551 г.]
При османах в стенах обители жили пастухи.
Русская армия отвоевала эту область в 1828 году. Через 20 лет греческий священник Георгий Попондуполо начал расчищать Успенский храм. Он же соорудил небольшой деревянный иконостас и провел обряд освящения.
Во время советской власти здесь проходила погранзона, до границы с Турцией ~ 10 км. Монастырь вновь закрыли.
Религиозная жизнь вернулась в 1989 году благодаря деятельному участию католикоса-патриарха всея Грузии Ильи II.
В начале XXI века прошла масштабная реставрация. Сейчас действуют несколько храмов; восстановлены 120 келий, трапезные, погреба, мастерские, библиотека.
В монастыре постоянно проживают 4-6 братьев [во времена Тамары Великой их было больше тысячи].
Вардзиа — одна из главнейших достопримечательностей Грузии.
Однако, туристов немного. Экскурсия из Тбилиси рассчитана на 13-15 часов. Большинство ограничиваются осмотром пещерной Уплисцихе [в 80-ти км от столицы].
А вот отдыхающие в Батуми имеют прекрасную возможность неспеша осмотреть Вардзию, находящуюся рядом Ахалцихскую крепость и даже доехать до Боржоми.
Кроме того, горный регион Самцхе-Джавахети славится уникальными природными красотами.
Спасибо за внимание.