Ранние христианские мученики подвергались преследованиям за свои убеждения. Их смерть рассматривалась как свидетельство истинности христианства. Рим никогда прежде не сталкивался с таким врагом.
Спустя три десятилетия после распятия Христа император Нерон начал преследование первых христиан в Римской империи. Кульминацией всего этого стали казни в Никомидии почти 300 лет спустя. Один за другим императоры пытались подавить христианскую веру запретами, жестокими пытками и чудовищными методами казни. Но это мало помогало. Римские наместники сообщали, что осужденные христиане, казалось, были почти в восторге от перспективы стать христианскими мучениками.
Первый христианский мученик: казнь Стефана еврейским советом путем побивания камнями
Первые христиане боялись не столько римских гонений, сколько господствующего иудаизма. Евреи не принимали утверждения христиан о том, что Иисус был сыном Божьим. В лучшем случае они могли согласиться с тем, что он был пророком и учителем. Еврейские лидеры также опасались, что христианство расколет иудейскую веру надвое. Поэтому небольшая христианская община, возникшая в Иерусалиме после распятия Христа, подверглась жестоким гонениям.
По той же причине первый официальный мученик христианской церкви был убит не римлянами, а евреями. Мученика звали Стефан, и он был забит камнями до смерти в 35 году н.э. по приказу еврейского собора. Среди палачей был человек по имени Саул, который позже обратился в христианство и стал известен как апостол Павел. Преследования христиан на родине Иисуса вынудили христианских миссионеров, которые до этого проповедовали только среди евреев, отправиться в другие части Римской империи. Римские правители евреев рассматривали конфликт между евреями и христианами как внутреннюю еврейскую проблему и не вмешивались. Но вскоре это изменилось.
Император Нерон: Архитектор раннехристианского мученичества
Император Нерон известен как один из самых ранних и печально известных гонителей христиан в Древнем Риме. Его часто изображают как архитектора раннего христианского мученичества из-за жестоких методов, которые он использовал для искоренения зарождающейся религии. Правление Нерона началось в 54 году н.э., а к 64 году н.э. в Риме вспыхнул большой пожар, уничтоживший большую часть города. Распространились слухи, что сам Нерон приказал устроить пожар, чтобы расчистить землю для нового дворца. Чтобы снять с себя вину, Нерон обвинил христиан в поджоге. Это положило начало волне жестоких гонений на христиан, поскольку Нерон стремился сделать их козлами отпущения за эту катастрофу.
Вскоре после пожара началась охота на христиан столицы. «Сначала Нерон арестовал тех, кто признался в своей принадлежности к христианству, и на основании их показаний была осуждена большая группа других», — пишет Тацит. По словам историка, их осудили не только за поджог, «но и за ненависть к людям».
Наказанием была смерть. Нерон хотел показать, что он человек из народа, поэтому превратил казни в публичное зрелище. «Их смерть превратили в игру. Одетых в звериные шкуры, их растерзали собаки или распяли». Других христиан вешали на столбах и обливали смолой. Ночью палачи зажигали живые факелы, чтобы осветить улицы, когда раздавались крики, и над Римом витал отвратительный запах горящей плоти.
Даже апостолу Павлу не удалось избежать казни. Старого миссионера обезглавили. Согласно легенде, после отделения головы от тела она трижды подпрыгнула над землей, и с каждым прыжком чудесным образом появлялся пружинящий механизм. Вскоре после этого апостол Петр также был казнен в Риме по приказу Нерона.
Святой Игнатий Антиохийский: маяк веры и мужества перед лицом преследований.
Святой Игнатий Антиохийский был раннехристианским епископом и мучеником, жившим в I веке н.э. Считается, что он был учеником апостола Иоанна и третьим епископом Антиохии. Во время своих путешествий Игнатий писал письма различным христианским общинам. Эти письма являются важным источником информации о развитии раннего христианства. На протяжении веков они высоко ценились христианами и использовались как источник вдохновения и руководства.
Игнатий подчеркивал важность единства среди верующих и повиновения законной власти. Он также писал о важности Евхаристии и роли епископов в церкви. Несмотря на суровые обстоятельства, Игнатий оставался позитивным и полным надежды. Он был готов умереть за Бога, но только если это не поставит под угрозу веру других. Точная дата смерти святого Игнатия Антиохийского неизвестна, но считается, что это произошло около 107 года н.э. Согласно преданию, он принял мученическую смерть во время правления императора Траяна (98–117 гг. н.э.). Его отправили в Рим, где в качестве казни бросили на растерзание львам .
Вдохновленные мучениками, такими как Павел, Петр и Игнатий, стали популярны идеи христианского мученичества. Ранние христиане не верили, что попадают на небеса сразу после смерти. Вместо этого им приходилось ждать воскресения — дня, когда Христос вернется на землю. Однако это не относилось к мученикам, которые, согласно церкви, страдали за все человечество, как и Иисус, и поэтому попадали непосредственно на небеса к Богу. Это требовало не только их невиновности, но и страданий.
Жестокие методы казни
Римляне гордились своими жестокими смертельными играми на арене. Но самые зверские методы казни в империи они приберегли для христиан. Пять из самых жестоких известных нам методов были следующими:
Сожжение : Многих христиан казнили путем сожжения заживо — наказание, предназначенное для поджигателей. Император Нерон, в частности, целенаправленно применял этот метод к христианам, покрывая их смолой, привязывая к кольям и поджигая. Это наказание касалось не только священных текстов христианства, но и включало казнь его последователей.
Расчленение : Некоторых христиан приговаривали к разделению на четыре части — наказание, которому подвергались многие предатели. Четыре дикие лошади привязывали к рукам и ногам жертвы, а затем загоняли её, чтобы она разорвала тело на части.
Съеденные львами : Одним из самых распространенных способов казни христианских мучеников было бросание их на растерзание львам . Это наказание обычно применялось к самым отъявленным преступникам империи, таким как убийцы и вороватые рабы. Львы несколько дней перед казнью голодали, чтобы усилить их свирепость. Кроме того, жертв часто одевали в окровавленные звериные шкуры, чтобы еще больше их спровоцировать. Игнатий Антиохийский был одним из многих христиан, убитых таким образом.
Распятие : Один из излюбленных методов казни римлян заключался в прибивании жертв к деревянному кресту. Жажда уносила жизнь распятого через несколько дней. Римляне считали это наказание одним из самых ужасных, и оно обычно применялось против мятежников. Как и многие другие христиане, апостол Пётр был приговорён к распятию. Однако Пётр не считал себя достойным казни так же, как Иисус , поэтому попросил распять его вниз головой. Римляне удовлетворили его просьбу.
Приговор к работе в шахтах : Одним из самых мягких наказаний для христиан была отправка в римские шахты. Там приговоренный к смерти работал под землей до конца своих дней. Папа Понтиан I умер таким образом около 235 года н.э., после того как был отправлен в шахты Сардинии.
Христианские мученики обеспечили будущее христианства.
Несмотря на преследования, христианство продолжало приобретать последователей. К началу IV века христиане составляли около 10% населения империи. Это вызывало беспокойство у некоторых, поскольку многие из этих последователей занимали влиятельные позиции в обществе, что привело к убеждению, что христианство может захватить власть в империи.
В феврале 303 года н.э. император Диоклетиан приказал начать прямое нападение на христианскую веру. Теперь её предстояло искоренить раз и навсегда. Солдаты штурмовали и сравняли с землёй недавно построенную христианскую церковь в восточной столице Никомедии. Христиане города были казнены, а их священные книги сожжены.
На следующий день император издал указ, запрещающий христианам собираться для молитвы. Все христианские писания также подлежали сожжению, а церкви — сносу. Христиане, которые добровольно не отдавали свои священные писания или отказывались отречься от своей веры, казнились.
Попытки императора Диоклетиана искоренить христианство в значительной степени оказались безуспешными. Число христиан продолжало расти. Когда Диоклетиан отрекся от престола в 305 году н.э., Константин был среди претендентов на роль императора. Он понимал, что искоренить христианство невозможно, поэтому решил использовать его для получения преимущества в борьбе за трон.
В 312 году н.э. Константин, бывший полководцем, получил контроль над Римской империей, одержав победу над своими соперниками у Мильвийского моста под Римом. Согласно легенде, перед битвой Константин увидел в небе христианский крест со словами «под этим знаком ты победишь», написанными под ним. В результате он приказал своим солдатам изобразить христианский крест на своих щитах.
В 313 году н.э. Константин издал указ, разрешающий вновь поклоняться христианскому богу . Он приказал построить церкви и, согласно преданию, даже позволил себя крестить на смертном одре. В 380 году н.э. император Феодосий последовал его примеру и сделал христианство единственной разрешенной религией империи. Всего за 300 лет христианство превратилось из веры, подвергавшейся преследованиям, в доминирующую религию Римской империи. Жертвы христианских мучеников сыграли решающую роль в этой трансформации.