Людмила, глядя на бывшего мужа, вздохнула. Трудно сказать, жалела она о том, что изменила ему и ушла к другому, или нет. Но вечером в разговоре с Катериной, сказала, что очередной раз поняла, какой он замечательный человек. Только вот по судьбе ей, видимо, жить с другим. И любит она того, другого...
Глава 1
Глава 2
Знахарь выходил Прошу. Здоровому коту нравилась деревенская жизнь, он был страшно горд собой, поймав первую мышь и принеся её Николаю. Здесь ему давали вдоволь молока, хватало и свободы, и тепла. Николай всегда любил животных, но к любимцу дочери у него было особое отношение. С Прошкой он разговаривал вечерами, и ему казалось, что Настя вроде как становится ближе.
Вскоре Людмила и Настя вновь наведались в Зеленцы. Пятно почти полностью исчезло с лица девочки. Осмотрев дочку, знахарь сказал, что оставшийся след пройдёт без каких-либо лекарств.
- Дядя Коля, - прошептала девочка, - а папа говорит, что не надо кота домой везти, пусть он и здоровый. Говорит, чтоб тут оставался.
- Да как же так? – удивился Николай. – Разве можно вот так отказываться от котейки?
В разговор вмешалась Людмила. Она сказала, что вскоре дома появится маленький ребёнок, и муж против животных в доме.
Людмила умоляюще поглядела на Николая. Тот нахмурился, затем поглядел на дочку.
- Ну уж, выбросить Прошку я никому не дам, - ответил он, - и если твой…папа совсем не хочет возвращать кота, пусть он остаётся со мной.
- А Прошке тут будет хорошо? – с надеждой спросила девочка.
- Очень хорошо, - уверенно заявил дядя Коля, - смотри, какой толстый он стал, пока со мной жил.
- И правда, толстенький, - засмеялась Настя.
- Пусть со мной остаётся, мне одному как раз скучно, - сказал Николай, - но только Проша по тебе тосковать будет. Давай договоримся, кот будет жить здесь, а ты будешь приезжать его навещать.
Дочка с надеждой поглядела на мать. Та, мгновение помедлив, кивнула.
Когда они уходили, Николай подошёл к бывшей жене и встретился с ней взглядом. Людмила вздрогнула.
- Не бойся, - тихо произнёс он, - я ни слова никогда не скажу Насте. И на тебя не в обиде – простил давно. Но будь человеком, дай мне видеться с дочкой. Пусть кота навещает, деревенским воздухом дышит. Большего мне и не надо. Пусть я для неё останусь дядей Колей...
И Люда пообещала.
Стала Настя приезжать в Зеленцы к Катерине, а сама частенько наведывалась к знахарю. Здесь жил её любимый кот, который, судя по всему, чувствовал себя прекрасно. Девочке нравилось пить чай с дядей Колей, порой она даже помогала ему собирать траву и толочь высушенные растения. А ещё задавала она много вопросов про болезни и их лечение.
- Ничего не могу сказать тебе, Настенька, - развёл руками знахарь на очередной вопрос дочери, - я же не врач.
- А почему ты не врач, дядя Коля? А как же ты лечишь тогда?
- Да не было возможности учиться. А все мои умения от бабушки, да от матери природы, которая родит полезные травы и корешки, важно правильно их собирать, тогда и польза от них будет. Ну и книжек я много прочитал. А тебе, я смотрю, нравится людей лечить. Вот выучишься на врача, будешь всё знать, и мне рассказывать!
- Хорошо, только я не простым врачом буду, а таким, что животных лечит.
- Вот, значит, как! Тоже хорошее дело. Животине не меньше нашего туго приходится. А лечить их порой некому!
****
Так и прошло несколько лет. Николай продолжал лечить людей и животных, а дочка к нему при случае наведывалась.
Настя закончила школу и поступила в сельскохозяйственный институт, как раз на ветеринара. В Зеленцы стала наведываться очень редко.
Знахарь в ту пору уже немолод был, а выглядел и того старше. Он рано поседел, а борода его стала совсем белая. Он по-прежнему помогал сельчанам, а те ему благодарны были.
Однажды Иван Сопов привёл к Николаю свою жену. Та чахнуть начала – в районной больнице ей всё диагноз поставить не могли.
Смотрела Тамара Сопова на знахаря пустыми глазами – всё ей безразлично было. Устала она от боли и неизвестности. Ещё и дома хлопоты бесконечные – пятеро детей да муж выпивает.
- Не в моих силах помочь, - покачал головой знахарь, - тут другого рода хворь.
- Да как же не поможешь то? – возмутился Иван. – Бабке-соседке кашель вылечил, мне чирей на заду извёл! Свиней да лошадей лечишь, а Томке помочь не хочешь?
- Томке ты помочь должен, - глухо ответил Николай, - заездил ты бабу Иван. Заливать прекращай, да с детьми помоги. А там и хворь, глядишь, отступит.
Не понравился Ивану такой ответ. Стал он требовать от знахаря помощи – хоть травок каких, хоть заговор. Николай протянул Тамаре кулёк сухой травы. Наказал на стакан не больше ложечки класть и заваривать.
- Болезнь твою не вылечит, а полегче будет, - сказал знахарь, - но гляди, больше щепотки не клади, не то хуже сделаешь.
Ушли Соповы, а наутро стало известно, что Томка померла. Что там случилось, неизвестно. Были слухи, что Тамара всю траву заварила, да за раз выпила. Кто-то говорил, что сам Иван из благих побуждений плюхнул в стакан весь пакет. А, может быть, и вовсе не в траве дело было.
Да только мгновенно весть разнеслась, что знахарь уморил жену Ивана Сопова. Ну а как иначе, если еле стоящий на ногах Иван ходил по селу и вопил на всю округу: "уморииииил, уморииииил знахарь". Ну а каждому, кто подходил к нему, в красках расписывал, как накануне Николай лечил Тамару неведомыми травами, а наутро она померла.
- Я же ведь говорю ему, может, не надо трав-то столько? – выл Иван. – А он, знай, еще подсыпает чёрную какую-то траву, и говорит, что ещё больше надо. И, может, не трава то была, а яд какой! Морит он нас, морит, всех скоро выморит!
Сначала Николай пытался объяснить что-то, когда к нему подходили с вопросами. Но люди чаще винили, чем просто спрашивали. Поэтому знахарь перестал разговаривать с сельчанами. Порой и дверь перестал открывать, если стучали.
Были в Зеленцах те, кто не верил пьянице Ивану. Но плохие слухи распространились быстро, и очень скоро аерестали ходить к нему люди, бояться стали. А вдруг он от старости чего путать начал? Николай уж и сам сомневаться стал – может, зла он приносит больше, чем пользы?
Целый год он в одиночестве – ещё больше постарел, стал угрюмым, нелюдимым. А потом наведалась к нему Настя. Она к тому времени уже институт закончила и работала ветеринаром. А в Зеленцы её от работы в командировку отправили на целый месяц.
С местной животиной какая-то беда приключилась – колхозные овцы дохли без причины.
- Дядя Коля, помоги! – попросила девушка. – Я сколько книжек прочитала, думала уже всё знаю. По науке ведь работаю, а овечки бедные всё болеют и умирают.
- Тебе уж, наверное, сказали, Настён, что не лечу я больше ни людей, ни животных.
- Слыхала я, дядь Коль, да только не верю я слухам. А верю лишь тому, что сама видела и знаю. Как ты пятно страшное с моего лица убрал, и как Прошку вылечил! Да весь посёлок знает! Помоги, прошу!
Не мог Николай Насте отказать, когда она так просила. Глядел он на неё и радовался – какая хорошая дочка у него выросла! Потому и согласился ей помочь.
Осмотрел старый знахарь одну овцу, затем другую – как назвать хворь, что одолела животных, он не знал. А вот как помочь овечкам, сразу понял.
- Дядь Коль, если надо травы какой насобирать, ты только скажи, - попросила Настя.
- Да есть у меня трава такая, прямо за огородом растёт, - с улыбкой ответил Николай.
Покидала Настя Зеленцы с чувством выполненного долга. Теперь все в районе будут знать, что она настоящий специалист! А вот в Зеленцах вновь поползли слухи про знахаря, только теперь хорошие слова о нём говорили. И стали сельчане своих животных к Николаю таскать – и свиней, и коров, и домашних котов с собаками!
Несколько лет старый знахарь лечил животных. Своего ветеринара в Зеленцах не было. Если требовалось, вызывали специалиста из района, но чаще просто звали дядю Колю. И вот что удивительно, ему вели своих животин даже те, кто не верил ни в чудо, ни в целительство.
Умер знахарь в девяностых годах. Он недолго болел перед смертью, но предвидел свой конец, о чём и сказал соседке Катерине.
Та долго думала и сомневалась, но всё-таки решилась рассказать Насте о том, кто её отец. Анастасия в то время, и сама уже была взрослой, всю жизнь она считала себя дочерью другого человека. Получив телеграмму от родственницы, тотчас же примчалась в Зеленцы. Она держала умирающего дядю Колю за руку, плакала с ним и называла папой. Старый знахарь умер спокойно и с улыбкой на лице.
***
Наше время
Когда Егор Семёнович вернулся из отпуска, Аня с Максимом привезли Тихона в районную клинику. После приступа кот чувствовал себя прекрасно, но хозяева хотели убедиться, с ним всё хорошо. Ветеринар Сычёв с удивлением поглядел на животное.
- Друг мой, да ты выглядишь лучше, чем месяц назад, - произнёс он, - похоже, новые витамины пошли тебе на пользу.
Аня с Максимом, перебивая друг друга, стали рассказывать ему про приступ, что случился с котом, и того самого ветеринара, что явился к ним посреди ночи. Правда, они так и не поняли, откуда он взялся. Сначала Егор Семёныч кивал, затем разочарованно поглядел на молодых.
- Ребят, вы знаете, сколько раз я уже слышал эту историю? Надоело уже честное слово, - сказал он.
- Я не понимаю вас, - растерянно произнесла Аня, - я вам впервые об этом рассказываю.
- Анют, до тебя мне уже десятки человек рассказывали про старого ветеринара, который взялся ниоткуда и исчез в никуда. Борода у него, конечно же, была седая? – снисходительно спросил Сычёв.
- Да, - прошептала Аня, - а вы откуда знаете?
- И голова аж белая от седины?
- Да, так и есть.
- Ох, ребята, ну взрослые люди! Эти истории про зеленцовского ветеринара, который ходит по посёлку и спасает несчастных животных, уже надоело слушать.
Аня и Максим с непониманием посмотрели друг на друга. Ветеринар явно был не в духе и явно им не поверил. Вот только он явно знал, о чём шла речь.
- Ребят, я вот теперь не удивлюсь, что через полгода вы снова приведёте мне Тихона на осмотр, - сказал Егор Семёныч, - кот в отличной форме. Вот только он поправился, откормился, а этого нельзя допускать. Кости слабые, слишком большая нагрузка на лапы.
Аня с Максимом растерянные покинули кабинет ветеринара. А Сычёв, дождавшись, когда за ними закроется дверь, подошёл к столу и достал кошелёк. Там было несколько мелких фотографий.
- Егор Семёныч, а о чём говорили ребята? – полюбопытствовала медсестра. – Что за ветеринар приходил к ним ночью? Откуда он?
- Выдумывают они, Ириш, - ответил Сычёв, - повторяют старую байку, не бери в голову. Ты можешь идти домой, на сегодня приём закончен.
Медсестра кивнула и ушла. А Егор Семёныч взял одну из старых фотокарточек и вздохнул:
- Дед, чего ж тебе не спится? – прошептал он. – Сколько лет тебя нет, а всё работаешь и работаешь. Пора уж на покой…
ЭПИЛОГ
Никто не знает, правда ли умерший Николай Григорьевич Карпов, что при жизни лечил людей, а потом и животных, всё ещё обитает в Зеленцах. Но нет-нет, да кто-то рассказывает его внуку, сыну Анастасии, историю про то, как среди ночи приходит седовласый ветеринар и спасает несчастное животное.
Сам Егор Семёнович не очень-то и верит этим историям. Он человек науки и скептически относится к целителям, травникам и магам. А вот его мать Анастасия верила, хотя тоже была женщиной образованной. Верила потому, что многое видела своими глазами.
Спасибо за прочтение. Другие истории можно прочитать по ссылкам ниже. Одни из самых первых моих рассказов: